目前尚不清楚有多少非法人真正了解民事审判与刑事诉讼的区别。大多数人都听说过,在刑事审判中,陪审团被告知,只有在他们认为被告有罪的信念超出合理怀疑的情况下,他们才能判被告有罪。联邦法院将这一术语进一步定义为“具有如此令人信服的性质的证据,以至于一个理性的人会毫不犹豫地在他自己最重要的事务中采取行动。”许多法律专家将这个术语定量定义为98%或99%的“有罪确定性”。
大多数人不太可能知道,民事审判中的举证责任要轻得多。用法律术语来说,这被称为“证据优势”。定量地说,这是一方或另一方的证据权重超过50%。用门外汉的话说,更有可能是一方有罪。但仍有49%的怀疑范围。其他定义还包括,“刚好有足够的证据使索赔人试图证明的事实更有可能是真的。”
考虑到利害关系,刑事审判在判定被告有罪方面有如此高的举证负担是可以理解的。作为一名法律学者,我完全不清楚为什么民事审判的这一标准会如此大幅降低。也许这是因为传统上认为民事审判更直接,更容易证明或推翻。但事实并非如此。当然,在医疗事故案件中,问题是复杂的,缺乏明确的证据可能会被陪审团误解为相反的证据。我举个例子。
一位护士最近告诉我许多年前的一件事。一名年龄较大的女性因心脏病发作住进了医院。她已经根据护理标准进行了评估、治疗和稳定,情况良好。在她计划出院的前一天晚上,她在一个遥测地板上接受监测,在吃晚饭时,她突然出现呼吸急促。她打电话给护理站,并立即进行了评估。不到一分钟,她就失去了反应,心脏骤停。起初,工作人员认为她可能是被晚餐噎住了,他们尝试了腹部推进,并清理了她的口腔和气道,但没有发现任何食物或障碍物。
同时开始心肺复苏术,并对患者插管(一根呼吸管通过口腔进入气管)。他们发现给病人通风非常困难(即用一个袋子手动迫使空气通过气管内管进入肺部),尽管他们做出了英勇的努力,病人还是无法复苏。
在医院和其他医疗机构发生的窒息死亡诉讼是家庭的最爱,因为这个概念很容易理解,而且他们认为几乎100%可以避免。如果这个案子被提起诉讼,毫无疑问,原告律师会争辩说,很明显,这个病人死于窒息和工作人员和医生的疏忽。就表示,病人不应该得到固体食物吃,因为她高龄或者因为她没有假牙提供给她或者因为心脏病犯了她的软弱,她应该已经被一个语言治疗师评估被给定的固体食物或一个或多个药物压抑她的精神状态或使她弱,她不能正常吞咽或等等等等。对于这些说法都没有直接或明确的证据,但“专家”会提供证词(实际上是他们的意见),证明这些因素中的任何一个都是合理的,从而使陪审团产生足够的怀疑。
然后原告的律师会争辩说,在试图清理病人的口腔时,工作人员实际上把食物丸推到了气管的更深处。然后在插管过程中它被压得更低所以它没有被移除的希望它完全堵塞了气道。病人无法通过导管进行通气将被作为气道完全被食物阻塞的“证据”。
诚然,这一切都没有确凿的证据。科学家们会称这种观点为“理论”,但不是证据,他们肯定会试图用实际的……你知道……证据来跟进。但在民事诉讼的虚构领域,陪审团很容易将证据优势解释为辩方声称病人没有窒息的怀疑优势。也就是说,原告的论点似乎很合理,辩方所能做的就是否认它。即使这个案子从来没有进行过审判,它也将是一个很好的庭外和解的候选人。
但这个案子没打上诉讼。病人家属决定进行尸检。为什么?我不知道。也许他们真的在寻找真相。也许他们在寻找食物进入并阻塞呼吸道只是为了让案件更容易。但他们发现的却是事实。
结果发现,病人的左心因为心脏病发作而变得非常虚弱以至于左心室壁突然裂开了。血液在高压下流入心脏周围的空间,称为心包。心脏周围通常有一层薄膜,就像气球一样,当血液涌入这个虚拟空间时,压力就会越来越大,心脏被挤压得无法再跳动,最终停止跳动。这在几秒钟内就发生了,这就是导致呼吸短促最初症状的原因。随着更多的血液充满心脏周围的区域,这种增加的压力被传递到胸腔,包括气道和肺,因此在这种压力下,很难将空气泵入她的肺部。
心脏病发作后左心室游离壁破裂是不寻常的,发生在不到1%的病例中。它是不可预测的,即使对心脏病发作进行适当和及时的治疗也可能发生。紧急手术通常是唯一的治疗选择,但死亡率非常高,特别是在这种严重的情况下。简而言之,没有人应该受到指责。
这个例子说明了为什么医生和其他卫生保健工作者不认为当前的民事诉讼制度是公平的,或者保护他们免受恶意和毫无根据的诉讼。在这个国家,大多数医疗事故案件不是因为实际可证明的医疗事故,而是因为意外和严重的结果,而不管错误。普兰提夫的律师威胁说,要把证据优势原则扭曲为怀疑优势,因为陪审团的成员在复杂的医疗保健领域的专业水平与水管工乔相同。正是出于这个原因,许多此类案件在庭外和解。
我们需要的是侵权法改革,这样原告律师就不能指望利用举证责任薄弱的要求和容易上当受骗的陪审团来玩弄这个制度。我们需要的是一个专门的医疗事故法庭系统,由医疗和法律专家以及消费者和患者护理倡导者组成的公正小组。有理由相信,一个没有窒息危险因素的患者发生窒息的几率远低于一个心脏病发作后仅几天就发生灾难性心血管事件的患者。专家组更有可能理解理论不是证据,怀疑也不是相反的证据。
克里斯·兰格尔是一名内科医生,他的博客是RangelMD.com.
提交一个嘉宾帖子和被听到在社交2022卡塔尔世界杯预选赛排名媒体上的主要医生的声音。