大约两年来,一台微型超声波机一直是我在医院和门诊照顾病人时标准体检工具的一部分。2011年11月,我第一次接触到超声换能器是在急诊医生床边超声的继续医学教育课程上。我是一名内科医生,不是急诊科医生,但我对床边超声很感兴趣急诊医生的课程是最有趣的。这对我来说是一种转变。我能够看到内部解剖和生理,最终,通过大量的练习,我能够更快更准确地做出诊断。我买了一台袖珍超声波机这样我就可以把床边超声波无缝地融入到我的实践中。
我的病人和他们的家人都很喜欢它,这是一个意外的惊喜。我会和他们分享移动的超声波图像,经常让他们拿着机器,这样我就可以指出他们的内脏是多么美丽,我们可以看到什么,这有助于我们了解他们的疾病过程。这些患者中的许多人还由放射技术人员进行了全面、详细的超声波检查或其他成像检查,但由于技术人员不应该与患者讨论结果,而且他们经常看不到屏幕,所以这并不是那么令人满意。
我从病人那里得到的最常见的评论是,“哇,这真的很酷!“我同意!”我的答案。然后他们会问:“为什么不是每个人都有一个这样的东西?”
这是个很难回答的问题。“它们很贵,”我通常会说。他们是。至少现在是这样。这种小型机器(通用电气的Vscan)零售价超过8000美元,不过你可以在二手或海外买到更便宜的价格。医生们不愿在一台设备上花这么多钱。我们使用的大多数昂贵的设备都是由医院或我们的团队拥有的。
然而,音乐家们,他们的收入只是我们的一小部分,他们自己购买乐器,这些乐器的价格往往超过1万美元。我不确定成本是否应该被认真考虑。其他医生经常问我是否为检查收费。我没有,因为向保险公司证明超声波检查是必要的账单、详细的文件和姿态会比我花更多的时间。我在身体检查的叙述中报告检查结果,就像我报告耳朵、手和眼睛的检查结果一样。对于有限的超声波有收费代码,如果我能够轻松地记录和存储我的图像,我可能会增加我的收入,但每次我这样做都会让我感到有点矛盾。我必须告诉病人我要收费,这可能也会让他们感到矛盾,或者可能会选择放弃检查,这意味着我对发生的事情了解得更少,更有可能出错。
我花了数百个小时从好老师那里学习,大部分是面对面的,但也有在线的。我做过成千上万的考试,并与专家一起审查了相当多的考试。但实际上,它很快就会变得足够好,以确定一些不同的事情,在做出临床决策时产生巨大的差异。在那之后,就像我们在医学上做的大多数事情一样,学习随着工作经验的增加而呈指数级增长。现在很多医学院的学生都在学习如何在床边使用超声波,这是他们标准训练的一部分,这是最好的方法。
“这些东西什么时候出来的?”我从没见过这样的东西!我的病人说。我的袖珍型超声波已经有至少5年了,而便携式超声波的出现时间要长得多。制造我的超声波的公司并没有积极推销它,尽管它可能会像推出听诊器一样成为一笔巨大的交易,而其他超声波公司在开发具有竞争力的型号方面一直进展得令人难以置信。
也许只是开发技术比较困难,但我认为它没有那么有益健康。超声波是医院和诊所放射科工作的重要组成部分。随着CT扫描等基于x射线成像技术的广泛应用,我们已经意识到患者所面临的危险。全面的超声波检查由放射科技术人员使用价值数十万美元的机器进行,由放射科医生或心脏病医生阅读,每人收费数千美元。如果医生在床边免费做这些检查,甚至便宜,这有可能对巨大的收入中心产生负面影响。对于制造商来说,生产一款很棒的口袋机并不符合整个行业的经济利益。
床边超声需要几分钟的时间,很难与全尺寸超声或超声心动图相同,而技术人员只做这一项就需要近一个小时。在某些情况下,我们可能会要求更多的超声波检查,因为我们在床边看到了什么,或者我们认为我们看到了什么,但对于一些问题,我们简短而集中的检查就足够了,将取代放射科的成像。
关于将常规超声加到我们行医的方式中也有很多争议。它是一种“颠覆性技术”,这意味着它可能会以深远的方式改变事物,其中许多是无法充分预测的。我们可能会在病人体内看到一些最好不被看到或难以解释的东西。因此,我们最终可能会追逐那些毫无意义的发现,并让患者付出更多的金钱和焦虑。然而,我并没有发现这是真的。
各种影像,尤其是来自放射科的详细影像,往往是误导和令人焦虑的。想想看,大多数乳房x线照片上的异常结果都是什么都没有,或者是肾上腺“偶发瘤”,就是我们在CT扫描腹部时在肾上腺上看到的毫无意义的小肿块。将床边成像与病人检查、与他们交谈以及回顾实验室数据相结合,使我误诊的可能性远远小于正确的诊断。
许多老医生正在努力适应这些变化,这些变化让他们感到他们正在失去他们过去曾经熟练练习过的职业。我们被要求学习使用计算机系统来记录病人的就诊情况,回顾病史和订购治疗方案。我们开始成为数据输入技术人员,但我们并不擅长。我们被要求学习不断变化的算法来治疗无数的疾病。我们被要求为我们的病人提供优秀的预防药物,这样他们就不会心脏病发作、中风或癌症,而对正确方法的研究使得今天的明智第二天就变得愚蠢。
最重要的是,像我这样拿着微型超声波机的人会说:“嘿,你还需要做另一件事……”但我希望我那些工作过度、压力过大的同事们知道这是不同的。数据输入本身并不有趣。机器人或训练有素的猴子可能会比我们更好地排在预防性待办事项列表的首位,而算法并不能给我们带来太多的工作满意度,即使它们确实帮助我们提供基于证据的治疗。床边超声,虽然非常有趣,尽管需要时间和精力,带回了一些作为一个真正的医生的快乐。在我做了四分之一个世纪的工作之后,我说了这些话。
所以,“是的,”我告诉我的病人。“我同意。这真是太酷了。我们一起观察你的身体内部,学习一些东西。现在还不太常见,但我敢肯定,用不了多久,它就会成为我们大多数人的一部分。”
Janice Boughton是一名医生,她的博客在为什么美国的医疗保险如此昂贵?