退伍军人事务部过度等待医生预约的丑闻是未来事情的早期预警。在过去的三年中,退伍军人事务部初级保健预约的需求增加了50%,而提供者的数量只增加了9%。由于有400个初级保健提供者的空缺,退伍军人管理局在照顾病人方面面临着严重的缺口。
退伍军人事务部是第一批遭受初级保健医生短缺的卫生系统之一,这并不奇怪。由于其低工资标准,退伍军人管理局很难招募和留住医生。但随着婴儿潮一代步入老年,以及更多美国人获得医疗保险,这一短缺将进一步扩大。美国医学院协会(Association of American Medical Colleges)估计,到2020年,全国初级保健医生将短缺4.5万名。
即使是现在,也不仅仅是退伍军人管理局的病人要等很久才能见到初级保健医生。在波士顿,医疗保险覆盖范围很早就扩大了,随后对医生服务的需求也随之增加,患者平均等待时间为六十六天去看家庭医生。在等待看私人医生方面,没有全国性的报告要求或标准。
许多国会议员现在呼吁退伍军人管理局雇用更多的医生。此外,还在努力通过培训更多的初级保健医生、执业护士和医生助理来扩大劳动力队伍,但这不足以满足需求。只要需求超过能力,患者就永远无法很好地获得初级保健提供者的服务。
初级保健提供者平均负责大约2300名患者.医生几乎要工作一天22小时在一年的时间里为这么多的病人提供所有推荐的服务。根据该法,医生可以将他们的治疗限制在1200至1800名患者理想的面板尺寸但这意味着一些病人根本就找不到医生。医生还可以通过改变工作和照顾病人的方式来进一步拓展自己的能力。
在西雅图的集团健康(Group Health),医生每天有12次与病人的面对面预约,这是一个奢侈的安排,因为许多初级保健提供者被要求在一个下午看那么多病人。但除了这些面对面的预约,集团健康的医生也有电话预约,并通过电子邮件提供一些治疗。高血压患者不需要去医生的办公室重新检查他的生命体征和调整他的药物。这对医生和病人来说都是浪费宝贵的时间。在集团健康,这类病人通过电子邮件或电话进行虚拟管理。医疗助理会提前检查医生的时间表,并在可能的情况下将面对面的预约转换为虚拟预约,从而为医生腾出更多的时间来帮助其他病人。
但集团健康是一个按人头支付的系统,这意味着它按每个病人而不是按提供的服务收取固定的费用,因此它有动力将自己的资金用于购买尽可能多的健康价值。在传统的收费服务模式下,医生无法提供虚拟医疗服务,因为他们只收取与患者面对面交流的费用。
集团健康的电脑化医疗记录也有助于进一步扩大医生的能力。医生不必在预约后给病人打电话、写信或发邮件跟进——这可能非常耗时——因为病人可以在网上查看他们的检查结果和“就诊后总结”。
我们还可以让医生不必在检查室里做不必要的工作。大部分工作包括从病人那里收集信息并输入电脑。但是,南弗吉尼亚州的医生彼得·安德森(Peter Anderson)意识到,如果他训练他的护士为他做这件事,他每天可以看更多的病人。变革的一步不是数据输入,而是数据收集。他训练他的护士从病人口中打听他们目前和过去的疾病,获得他们的药物清单,并审查预防性筛查建议。这使得安德森可以向他的病人提出更深思熟虑的问题,并进行更好的体检。安德森把每天看病的病人从20人增加到40人。他也提高了他的护理质量带来了足够多的收入来支付额外的人手。
许多卫生系统会在雇佣更多的医疗助理或护士来支持医生工作的成本上犹豫不决。但是,在犹他大学社区诊所(University of Utah’s Community Clinics)帮助实施了一个类似的以团队为基础的护理系统的迈克尔·马吉尔(Michael Magill)医生说,“在员工支持上节省资金,会减少你的收入,这是一种错误的经济。”
病人会接受虚拟医生吗?以及由包括医生在内的团队提供的护理?最终,患者希望在他们需要的时候能找到自己的医生。
Celine Gounder是一名医生和医学记者。可以在她自己的网站上找到她,CelineGounder.com.这篇文章所表达的所有观点都是她的,不应归因于她的任何雇主。