我的一生经历了计算机时代的许多重要发展。早在1969年我刚上大学的时候,我是基维特计算中心的常客,那是一台GE-635电脑的老巢,摆满了好几个房间。学生们通过带噪声的电传打字和多用户操作系统——达特茅斯分时系统(Dartmouth Time Sharing)——使用计算机。我们用BASIC语言写了一些简单的程序,BASIC语言是由达特茅斯的两位教授John Kemeny和Tom Kurtz创建的。在1969年,即使是老掉牙的Unix操作系统也还是一两年以后的事。从那时起,计算机发生了巨大的变化。今天我口袋里的智能手机比那个巨大的老式电脑要强大好几光年。从那些遥远的日子到现在,这是一段有趣的旅程。
20世纪80年代出现了个人电脑。他们当时被称为微型计算机,以区别于上一代的小型计算机(大约冰箱大小)。Apple II是一个突破性的系统,紧随其后的是更面向商业的IBM个人电脑。还有来自不同公司的其他系统,其中一些已经不存在了。许多系统彼此不兼容,所以每个系统都需要特殊版本的软件。微软的MS-DOS是另一种名为CP/M的磁盘操作系统的变种,它赢得了操作系统之战,最终所有的pc都可以几乎互换,运行MS-DOS。苹果是一个例外,在放弃Apple II和史蒂夫•乔布斯之后,它仍然保持着很小的市场份额。麦金塔电脑采用了超前的图形用户界面(GUI),是微软Windows 95的灵感来源。在90年代,图形用户界面成为主流。这也是互联网和网络公司崛起的时代。微软在Windows系统中安装了Internet explorer,使得安装其他浏览器变得困难,这导致了互联网浏览器的先驱Netscape倒闭,并导致了针对微软的反垄断诉讼。 Desktop PCs were dominant. Laptops were fairly primitive and clunky. Microsoft was at the height of its hegemony.
千禧年到来了,随着iPod的出现,苹果公司在乔布斯的领导下实现了彻底的转变。从那时起,随着智能手机和平板电脑等移动计算技术的引入,我们看到了计算领域的一场革命。这是最优秀的颠覆性技术。自上世纪90年代微软(Microsoft)占据主导地位以来,竞争环境和游戏规则已经发生了变化。苹果和谷歌都是主要的参与者。苹果的成功得益于对硬件和软件的紧密整合和控制。谷歌走的是基于web的应用程序和云计算的路线。微软,这三家公司中最不灵活的,一直在挣扎。每隔几年就给Windows一次升级,并期望所有人都升级到新版本,这种做法已经行不通了。越来越多的人使用他们的手机和平板电脑作为他们的主要计算设备,这些平台大部分都没有运行微软的软件。 Microsoft is putting all their eggs in the basket that predicts that laptops and tablets are going to converge into a single device. I’m not sure they are wrong. Laptop sales have fallen.
但我个人仍然认为平板电脑是消费内容的设备(如阅读电子书和电子邮件,浏览网页),而对于创建内容(如写这样的博客,或编程),笔记本电脑使用起来要容易得多。所以最后我两个都用了。苹果似乎意识到,至少目前两种设备都扮演着重要的角色,所以他们为两种设备定制了两种操作系统。然而,他们即将推出的Mac OS和iOS版本也显示出了融合的迹象。显然,一种设备同时做两项工作是很好的;我只是无法想象这个设备会是什么样子。
因此,计算机行业的竞争又回来了,这是好事。在这一点上,计算可以有各种各样的方向。有很多选择。已经发生了很多变化。应用商店提供小型、免费或便宜的应用程序,与昂贵、臃肿、单一的软件程序的旧模式竞争。有一段时间,基于网络的应用程序似乎占据了主导地位。这些都是在浏览器中运行的应用程序,因此是平台独立的。这是个好主意,特别是对于只需要编写一次代码的开发人员来说。尽管这是一个好主意,但这并不是消费者想在他们的智能手机和平板电脑上看到的。他们希望每个平台上都有本地应用。 So the developer (I include myself here) is forced to write two versions of each app: one in Objective C (and soon in Apple’s new Swift language) for iOS, and one in Java for Android. Oh well, such is life.
显然,所有这些变化也影响了医疗保健。将智能设备连接在一起的物联网在医疗保健领域显示出巨大的应用潜力。我们不仅可以用FitBit等设备监控个人活动,还可以将医院里所有“会发出ping声的机器”连接在一起。血液动力学监测仪、呼吸机、心电图机等都可以通过智能手机或平板电脑访问。医疗保健技术和患者数据的整合当然是可行的,但就像医疗保健的其他一切一样,创新被过度监管和强大的参与者的既得利益所阻碍,这些参与者肯定不欢迎竞争。我希望这种情况最终会得到改善,这样医疗保健也可以利用我们今天正在经历的尖端技术革命。
大卫·曼恩是一位退休的心脏电生理学家,他的博客在EP工作室.