到另一个国家旅行可能会令人望而生畏。因此,当我的一个朋友招待一位名叫安娜(Anna)的俄罗斯大学生一年,让她去上英语课时,我同意在她需要了解美国医疗体系时提供帮助。安娜的保险是通过她的项目提供的,她身体很好,所以我不太担心我们会遇到很多不同寻常的事情。
在波士顿呆了几个月后,她遇到了一个年轻人,两人开始约会。几个月后,她要求和我私下谈谈。“我男朋友告诉我,他的衣原体检测呈阳性,”她非常沮丧地向我坦白。“我不知道我该怎么做。”在确认他们确实发生过性行为,而且没有一直使用避孕套之后,我让她去看了一位初级保健医生。她的检测确实呈阳性,接受了治疗,返回检测,随后获得了健康证明。在这一点上,我以为故事结束了。
但就在一周后,安娜收到了一份关于福利的解释(“这不是账单”),在邮件中说她的保险已经涵盖了她的所有费用,除了她的自费部分,这是一个很大的安慰。她结束了在美国的停留,回到了俄罗斯的家中。
安娜回到家大约两个月后,波士顿地区的医疗系统开始给我的朋友,她的寄宿家庭寄去安娜的医疗账单。一开始,我的朋友以为是搞错了,但当账单不断来的时候,她转向我寻求帮助。在给医疗系统和安娜的学生保险公司打了几次电话之后,我们确定该保险覆盖了大部分初级保健,除了任何与性传播感染有关的疾病。这项治疗最初是被批准的,因为保险公司认为这是例行检查。
然而,如果查访的目的是检测和治疗性传播疾病,则不包括任何护理。更糟糕的是,医疗系统无法将所有单独的账单合并为一个账单,也无法解释在同一天服务的重复收费。
总之,这一集安娜花了大约350美元到1200美元。尽管我们尽了最大努力,但卫生系统仍然无法告诉我们她所欠的最终金额,似乎满足于继续寄账单。我知道,随着今年年初生效的新的医疗保健价格透明度法,从理论上讲,医生有责任提前告知患者医疗价格。我还知道,大多数医生不知道他们提供或请求的服务要花多少钱。
然而,安娜的案例让我感到震惊的是,账单办公室无法给我们提供价格的细目,即使服务已经发生了。更不用说这个病人有一个以英语为母语的医师,并且在同一个医院系统工作过。
尽管我尽了最大的努力,我还是不能确切地确定每张账单上的不同费用是什么。与此同时,我的朋友继续每两周收到一张新的账单,每一张都是写给安娜的,每一张都要求支付不同的款项。有时,我想知道卫生系统的账单部门花了多少钱来计算她欠了多少钱。
几周前,我和几个医生朋友在晚餐时玩了一个游戏;我们每个人都试着读账单,并计算出如果安娜支付全部金额,她会欠多少钱。虽然游戏很轻松,但我们都意识到医疗透明度法的重要性——它的法律后果以及控制马萨诸塞州的医疗费用。游戏结果出来后,我们终于有了关于这个问题的答案:“需要多少个医生才能看懂医院的账单?”答案是:我们所有人。
西尔维亚·罗姆是一名儿科医院医生。
本文最初发表在护理成本博客上。医疗成本是一个501c3非营利组织,它通过赋予病人及其护理人员减少医疗费用的能力来改变美国的医疗服务。在Twitter上关注我们@costsofcare.
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