我的最后一个病人乔伊斯(Joyce)是一位45岁的单身母亲,有四个孩子,她患有高血压和糖尿病。她上周因头晕和视力模糊住进了急诊室,血糖345,血压190/110。
她最后一次去赌场是一个月前,当时她的体重是222,她开玩笑说,她希望自己能在赌场的老虎机上找出那些数字。她经常很早就下班去吃那里的早鸟自助餐,因为她的钱快花光了,她用一顿饭的钱吃两顿饭,然后把能吃的东西塞进她的大钱包里以备以后用。
然而,有时她控制不住自己,就在回姐姐家的路上吃一些。她通常把孩子们送到那里,让他们吃晚饭,然后第二天早上去学校吃早餐。
乔伊斯和七分之一的美国人和三分之一以上的美国穷人一样,面临着粮食不安全的问题。根据美国农业部的说法,她“在任何时候都无法获得足够的食物,以保证所有家庭成员都能积极、健康地生活”。
这些数字在过去20年里急剧上升:1995年,只有十分之一的美国人处于粮食不安全状态。
在膳食指南咨询委员会2015年的新报告中,隐藏着一份关于食品不安全的简短研究综述。研究表明,“持续发展的家庭粮食不安全与老年人、孕妇和幼儿的高体重之间可能存在正相关。”
换句话说,粮食不安全看起来像一个普通的美国人。食物不安全的人更有可能超重或肥胖,而不是正常或体重过轻。
没有开玩笑。自从肥胖开始流行以来,美国人就一直吃得过多,营养不良,充斥着廉价的糖果棒、饼干和麦片,半加仑“杯”的苏打水和果汁,用大盘子而不是盘子盛饭。
大量、廉价、劣质的食物——富含糖和淀粉,缺乏优质脂肪和蛋白质——导致了我们的许多慢性疾病。食物不安全的成年人和儿童喝更多的苏打水,吃更少的蔬菜,部分原因是大多数人没有足够的金钱和时间来购买其他东西,除了廉价的、高度加工的伪装成食物的毒素。从字面上说,这是医学上唾手可得的果实。
然而,医生看到的是疾病,而不是饮食。医生在医学院接受的营养学培训平均不到20小时。医生完全没有接受过定义、检测或测量粮食安全的培训,也没有将粮食不安全视为一个医学问题。但事实的确如此。
食物不安全的成年人每年需要比食物安全的成年人多约5次的医生诊治。食品不安全的成年人去急诊室的次数要多20%,监测血糖的次数要少,患糖尿病的可能性要比没有食品不安全的人多一半。他们也更有可能患心脏病、高血压和临床抑郁症。三分之一的低收入慢性病成年人无法负担食物和药物。
现在是医疗系统承担起检查食物疾病联系的责任的时候了,并且开始治疗病因,而不仅仅是症状。作为一个医学问题,粮食不安全值得承认、研究、诊断和治疗。
如果另一个如此大的问题困扰着14%的美国人,并导致了疾病和痛苦的粮食不安全,我们将称之为瘟疫。
医生们还没有治疗这种瘟疫的工具。因此,医学界必须跳出常规,超越药品,着眼于旨在为最需要帮助的美国人提供技能、培训和共享资源的社区项目和创新。
不幸的是,符合文化的处方餐和食品不在医院处方表上,也不在药房可填的范围内。至少现在还没有。但它们应该是,也可能是。
医生应该能够在处方单上为健康食品开具处方。这些处方不仅应该在农贸市场,还应该在杂货店和食品银行都能买到。健康保险公司,包括那些参加奥巴马医改补贴计划的公司,应该为这些膳食买单,并为他们的参保成员提供各种文化上合适的高质量食物——尤其是水果和蔬菜。
联邦政府补贴的营养项目,如SNAP、WIC和学校午餐,应该提供社区烹饪课程、花园和聚餐“聚会”,以提高时间效率,增加多样性,并创建社区。
如果临床医生在每次就诊时问低收入患者:“在过去一个月里,有没有哪一天你或你的家人因为没有足够的钱买食物而挨饿?“我们将能够在这些患者的高血糖和高血压失控之前检测到它们,并很有可能预防它们。
我们可能会让更多像乔伊斯这样的病人远离急诊科,让他们有更好的健康状况。
John La Puma的博客呼叫美洲狮医生也是《加油》一书的作者。请观看他2014年的TEDMED演讲。”食物能拯救医学的生命吗?”