1月中旬,一位病人从她的药房给我打电话,她非常焦急。她的哮喘吸入器花了168美元——这是她没有准备好的一笔钱。但她离开了那些吸入器就活不下去了,所以她从自己微薄的储蓄账户中取出了现金,并跳过了那个月的降压药。
这是一个如此熟悉的故事,几乎没有新闻。然而,每当病人为了治疗另一种疾病而不得不放弃一种疾病时,这都是一种悲剧。在急诊科治疗哮喘的费用远远高于吸入器,除了这一惊人的成本效益之外,它还有明显的问题。
当然,金钱在医学上是不可忽视的。人们总是在决定哪些检查和治疗是最合适的,而成本必然是这个等式的一部分。
但是,仅仅因为金钱在医学上是一个现实的考虑,并不意味着我们必须盲目地接受所有的后果。现在,我们的社会像对待自由市场上的其他商品一样对待医疗保健。你可以在市场能够承受的范围内开价,不管结果如何——就这样吧。
但医学界有一套道德准则,将其与其他行业区分开来——或者应该将其区分开来。照顾病人的责任是医学的基础,所有其他问题都源自这一主要任务。这与其他主要目的是赚钱的行业不同。
没有人否认与医疗保健相关的企业——健康保险公司、制药公司、医院本身——需要赚取收入才能继续经营下去。赚钱本身并不是坏事。但是我们的医疗保健系统的后果与医学的伦理原则发生了冲突我们显然已经达到了这一点。
我的病人的哮喘吸入器危机就是一个典型的例子。沙丁胺醇已经有近半个世纪的历史了,从任何定义来看都是通用的。直到十年前,一个吸入器的价格是15美元。但由于对雾化过程的环保考虑,输送系统被重新设计,制药公司被允许重新申请药物专利。
作为一个照明在《纽约时报》上曝光现在每个沙丁胺醇吸入器的价格超过75美元,而且美国患者没有仿制药。这是我们允许商业利益凌驾于一切之上的一个可耻的例子。允许一种关键的非专利药物重新获得专利,将利润置于病人之上。我们知道,哮喘对低收入患者的影响尤为严重,这些人最不可能有医疗保险或闲钱。这些患者最有可能被送进急诊室或住院(或死亡)。
在大多数国家,哮喘吸入器的价格低于10美元。它们通常不用处方就能买到。在许多情况下,它们是免费发放的,因为避免去急诊室的成本节约使它成为有史以来最好的财务投资之一。
但这只是不道德的医疗资金分配的一个例子。去年,当医疗保险数据显示一些医生有令人讨厌的,甚至可能是非法的账单做法时,人们理所当然地制造了很多麻烦。尽管有很多人抱怨医生的工资推高了医疗费用,但当同样的数据显示是医生的工资推高了医疗费用时,几乎没有人对此表示怀疑管理员和高管这就是天平的倾斜。
当有报道称,自《平价医疗法案》(Affordable Care Act)颁布以来,电视广告花费了4.55亿美元,其中超过90%用于试图摧毁《平价医疗法案》(ACA)时,也没有人对此感到惊讶。我们对CEO的薪水和政治上的金钱沼泽已经厌倦了,所以当我们看到这些统计数据时,我们几乎没有感到困扰。
当我读到花费4亿美元在电视广告上阻止没有保险的美国人获得医疗保险的消息时,坦白地说,我感到厌恶。如果有钱的人真的对改善我们的医疗保健系统感兴趣,有更好的方法来使用这些钱。这笔可观的款项可以为诊所或学校提供几千名护士。它本可以资助2000名来自服务不足社区的学生上医学院。见鬼,它可以购买600万个沙丁胺醇吸入器并分发出去。但是没有,这些钱被浪费在电视广告上了。
作为一个社会,我们倾向于耸耸肩。我们说,这是一个自由市场,企业可以随心所欲地给产品定价。我们可以随意把钱浪费在医疗保健系统上,而不是真正投资于医疗保健系统。我们完全有权利重视那些管理医疗保健业务的人,而不是那些真正管理医疗保健的人。
但这不是必须的。美国方式当然也包含了医学的伦理原则。在今天的医学教育中,我们经常谈论专业精神。有些人觉得这个术语有点模糊,是一个很难具体表述的概念。但其实很简单:病人的福利是第一位的。
大多数执业的医生和护士,虽然他们肯定不是完美的,但肯定努力遵守这一原则。是时候从我们的社会中期待这一点了。不能把人民的健康当作消耗品来对待。我们不能简单地接受商业和政治可以践踏医学伦理而不受惩罚。
病人声音里的恐惧不是理论上的,而是真实的。这是对窒息而死的恐惧,是对哮喘发作而身边没有吸入器的恐惧。我立刻给她的保险公司打电话,以为是出了什么差错,但没有。当时是1月,因为她还没有达到新年的免赔额,她的保险还没有生效。
告诉你的病人已经无能为力是一种可怕的感觉。我觉得我们整个社会都辜负了她。我恳求她也试着吃降血压的药,但一切都太沉重了。我和她的保险公司来来回回,试图在他们的处方中找到最便宜的药物。几个小时的时间,几十个电话,头痛,痛苦,以及糟糕的医疗服务。
当最高法院权衡一项可能会让数百万美国人失去保险保障的决定时,我们这些从事医疗行业的人,以及我们这些病人,需要提高我们的声音。美国方式不必妥协于我们的社会和职业道德。我们可以做得更好。
丹妮尔·奥弗里是一名内科医生,著有医生的感受:情绪如何影响医学实践.她也是主编,贝尔维尤文学评论.可以在她自己的网站上找到她,丹尼尔Ofri.
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