这个问题可能是第一次被诊断为癌症的患者最常提出的问题。关于如何“避免”癌症的宣传活动太多了:不吃白糖,不吃化学药品,全植物性饮食,定期锻炼,不吸烟,不喝酒。我可以理解为什么人们会有这样的印象:如果一个人做了所有的事情,癌症就永远不会伤害他或她。然而,每隔一段时间,就会有人来到我的办公室,把大多数人所能做的——以及大多数临床医生所能建议的——都解释得很清楚,那就是降低风险,而不是预防。劳瑞的情况就是如此(为了保护患者身份,姓名和详细信息有所改动)。
劳里五十出头,是一对双胞胎女儿的母亲。她曾为自己是一个健康狂人而自豪——早上做有氧运动,晚上做瑜伽。她不吃红肉,也不喝酒。她的家庭采用有机饮食;她甚至自己种蔬菜。她为自己“街区里最健康的妈妈”的名声感到自豪。她曾告诉我,在她所在的小镇上,其他人经常向她咨询如何变得更健康。
然后,她发现乳房有一个肿块。起初,她不敢相信,以为一定是管道堵塞了。然而,随着时间的推移,它越来越大,最终,在她的腋窝下出现了一个肿块。
当她被诊断出来的时候,她有一个5厘米的乳房肿块和至少两个超声检查可疑的淋巴结。活检证实为三阴性乳腺癌。她极为震惊。甚至,她不明白这是怎么发生在她身上的。
“我做的一切都是对的——我的胆固醇是完美的!”她喊道。“我从来没有生病过,我的孩子们也没有。我怎么会得癌症?!”
我开始回答,但她继续说。“你认为我接触到了某种毒素吗?”水里有什么东西?我们能检查一下我的身体有没有毒药吗?”
很明显,她很痛苦——我有一种感觉,她不仅想知道这是怎么发生的——她必须知道这是为什么发生的。我怀疑这是因为她想更清楚地了解自己到底做错了什么,才会得癌症。然而,她的问题也让我怀疑,她是否需要知道,因为她想能够回答别人不可避免的问题:“发生了什么?”
虽然我是健康生活方式、癌症筛查和适度的支持者,但总的来说,我看到我们关于降低风险和预防癌症的对话对那些已经被诊断出癌症的人来说是多么痛苦。“乳房x光检查可以挽救生命”,“三分之一的癌症是可以预防的”——这些信息引起了人们的共鸣,可能对所有人都是如此。但是,在个人层面上,对于新诊断的病人来说,它们并没有那么有帮助。所以,当我坐在那里和她交谈时,看着她焦虑和关切的表情,我想确保有一点是明确的:她没有做错任何事。癌症不是她引起的。
“活得好,身体健康,对你来说现在和将来都很重要,”我解释道。我的意思是,除了癌症。例如,想想你的心。毕竟,心脏病仍然是女性的头号杀手。“对于患有癌症的女性,”我继续说,“保持活跃可以让你在治疗过程中不感到疲劳,将医疗治疗的负面影响降到最低,并帮助你从手术中恢复。”我继续查看了有关健康与癌症诊断后生存率提高之间的关系的数据。
“我不知道你为什么得癌症。我们知道大多数是零星的,不幸的是,健康的人确实会得癌症,”我继续说。“我有很多病人,他们有着健康的生活方式,少吃肉,多吃绿色蔬菜,有些人有了孩子,还用母乳喂养——所有这些因素都与降低患乳腺癌的风险有关。我不知道他们为什么会拿到,我也不知道你为什么会拿到。如果我知道,我就得诺贝尔奖了。我们只是无法解释为什么癌症会发生在没有遗传风险的个体身上。”
当我们结束访问并计划开始新辅助化疗时,我希望她对我的回答感到满意,希望我在某种程度上缓解了她的痛苦。但当她走出去时,她似乎还沉浸在最初的诊断的震惊中,并专注于一个问题,“为什么?”
像劳瑞这样的病人让我更加坚信,在我们传递健康生活方式信息的过程中,我们已经把降低风险和早期检测作为了同义词,但事实并非如此。我们没有人能保证对任何一个个体患者的癌症预防,在癌症高风险的情况下(例如,有BRCA突变的女性,她们可以选择卵巢切除术和乳房切除术)缺乏预防性手术。我认为我们需要更加一致和清楚地认识到,我们今天采取的措施只能降低我们患癌症的几率,而不是预防癌症。我认为这样的议题会对劳里和像她一样的人有所帮助。癌症是一个让人难以接受的诊断,我们当然应该帮助患者避免因为癌症而责怪自己。
Don S. Dizon是一位肿瘤学家,他的博客是ASCO连接.
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