毫无疑问,技术正在改变医学的面貌。今天,外科医生可以在机器人的协助下进行微创手术,或者用仿生肢体替换缺失的肢体。放射科医生可以在半个地球之外阅读成像研究报告。有专家为中风患者、高危妊娠妇女和危重新生儿提供远程服务。精神卫生专业人员现在能够向原本无法获得这些服务的患者提供改变生活的护理。儿科医生可以在他们的客厅里观察孩子的耳朵…
所有这些都与20世纪初诺曼·洛克威尔理想化的医生形象相去甚远。但是,尽管拿着黑色皮包的医生有着不可否认的魅力,但现代技术有可能以我们做梦也想不到的方式改善我们的医疗保健。然而,如果使用不当,它会造成实质性的伤害。
最近的一项医学创新是远程医疗——它本质上是一种没有办公室或访问的办公室访问。确切地说,不同的提供者看起来会有很大的不同。有些医院使用先进的设备提供虚拟诊察服务,让医生可以听心脏和肺,检查耳朵和喉咙,并远程执行身体检查的其他方面,通常需要在护士的帮助下亲自与病人在一起。还有一些服务可以让病人在舒适的客厅里只使用智能手机就能接受医疗护理。
许多父母一直在利用这些服务为孩子寻求下班后的护理,他们通常希望开始抗生素治疗,早日治愈感染。许多保险公司都是如此推鼓励远程医疗服务,因为他们很便宜。由于管理费用较低,保险公司只支付他们将支付的办公室访问的一小部分。访问速度快,价格便宜,而且每天24小时都可以访问。
虽然凌晨两点为发烧的孩子提供虚拟探视的便利看起来很诱人,但也并非没有风险。尽管我们的技术很先进,但有时面对面的交流显然更好。
例如,在没有进行快速链球菌检测或培养的情况下,决不能诊断儿童患链球菌性咽喉炎。尿路感染也需要将样本送到实验室进行准确诊断(这一标准与成年女性不同)。如果一个孩子被认为患有肺炎,需要使用抗生素,最好是亲自检查,以确保他们不需要住院。虽然有一些设备可以让父母窥探孩子的耳朵,并将图像远程传输给医生,但检查孩子的耳朵是一项需要练习来培养的技能——经常会有耳垢挡住路,孩子不倾向于保持静止,对耳膜造成创伤并不难。事实上,几乎所有需要抗生素治疗的感染都需要比智能手机视频更彻底的评估。
但我看到和听说过许多病例,这些感染在没有任何适当的评估的情况下就得到了治疗——将儿童置于不必要的药物产生严重副作用的风险中,并加剧了非常现实的抗生素耐药性问题。我听过的一个比较令人印象深刻的例子是,一个小女孩的父母想知道她为什么会反复患尿路感染——这四种疾病都是通过远程医疗服务诊断出来的,没有进行尿液分析或培养,表明这些感染确实存在。她不仅多次接受了不必要的治疗,而且她的父母现在也相信,她需要昂贵的侵入性检测来寻找一个可以通过手术纠正的问题。
像这样的问题不仅仅局限于远程医疗;当然,亲自行医也有可能做得不好。但是,当医生无法进行必要的检查,无法与家长建立信任关系,也无法查看孩子的医疗记录时,就很难把事情做好。所以,虽然看起来我在抨击远程医疗,但我真的没有。就像其他技术一样,远程医疗没有好坏之分。我的问题不在于远程医疗本身,而在于服务提供者和保险公司,他们利用父母的担忧,用糟糕的医疗手段将孩子的健康置于危险之中。
现实情况是,这项技术可以有效地用于许多情况——比如多动症的随访,哮喘或过敏管理的例行检查,行为问题或如厕训练问题。关于健康饮食和锻炼的讨论可以通过视频访问轻松解决。许多皮疹不需要专门的设备就可以诊断出来。
那么,为什么低质量的远程医疗服务会蓬勃发展呢?它们填补了传统做法无法解决的可达性和便利性的巨大空白。如果孩子生病时无法联系到儿科医生的办公室,父母就会转向更方便的选择。除非父母接受过一些医疗培训,否则很难识别出低质量的护理;我们很自然地相信提供者知道自己在做什么。如果父母没有意识到他们的孩子受到了糟糕的照顾,他们会一次又一次地回来。
除了认识到质量差之外,父母们还必须记住,绝大多数的儿科疾病——即使是那些需要使用抗生素的疾病——不需要在半夜进行评估和治疗。少数真正紧急的问题——如呼吸困难、创伤性损伤或长时间癫痫发作——几乎总是需要比通过互联网连接提供的更多的护理。除非孩子真的要去急诊室,否则最好等到他的儿科医生第二天才能给他看病。
有一个被称为“三重约束”的原则,本质上说,你可以从三个选项中选择任意两个:快、好、便宜。虽然远程医疗等创新可以在一定程度上改变这种平衡,但我们仍然必须选择哪些优先事项是最重要的。在适当的时候,快速、方便的护理是很好的。但是,快速而廉价地提供糟糕的医疗保健可能比根本没有医疗保健还要糟糕。
总之,这里有一些建议,可以确保你的孩子得到最好的医疗保健:
- 找一个你信任的儿科医生,最好是在一些下班时间或周末有空的诊所,或者甚至可以在合适的时候提供远程医疗预约的诊所。
- 要知道,大多数儿童疾病,虽然不愉快和不方便,不需要在半夜诊断或治疗。
- 要认识到,快速和廉价的服务不太可能为你的孩子提供良好的护理,等到第二天再去看儿科医生几乎总是一个更好的主意。
- 如果您选择使用远程医疗服务,请避免使用那些提供治疗链球菌性咽喉炎、耳部感染、尿路感染或肺炎但无法进行适当测试的服务。
- 如果你孩子的儿科医生并不比你的智能手机好,那就找一个新的儿科医生吧。
查德·海耶斯(Chad Hayes)是一名儿科医生,他在自己的同名网站(Chad Hayes, MD)上写博客。
图片来源:Chad Hayes