当玛丽调整她的太阳镜时,她眯着眼睛以保护她敏感的眼睛不受阳光的伤害。四年前,当淋巴瘤威胁到她的生命时,医生说她只有5%的生存机会。
“我现在真的应该死了,”她漫不经心地说。骨髓移植给了这位病人新的生命,使她有机会成为她8岁儿子的母亲。移植手术很成功,但她的身体被移植物抗宿主病(GVH)所困扰,这种反应攻击了她的皮肤和眼睛,导致疼痛和毁容。
玛丽在这段痛苦的经历中幸存下来的不仅是她的生命,还有对医疗系统的深入了解。没有接受过任何正规的医疗培训,她已经学会了问正确的问题,直接和照顾她的人交谈,并在不理解的时候坚持下去。
“我最喜欢从医生那里听到的一句话是‘我不知道。’”这句话象征着一种谦卑,这是考虑她罕见的疾病和治疗的所有可能性所必需的,也是一种让她的医生更加信任她的诚实。然而,尽管她经历了癌症治疗和GVH疾病的艰难险滩,她经常与之斗争的一个障碍是确定向她的医疗保险公司提交的费用。
玛丽说:“我以前从医院得到详细的收据,但现在更难了。”
她回忆说,当她在2011年最初被确诊时,收到逐项账单是一种常见的做法,但现在不再是这样了;她现在必须提出一个具体的要求。她已经养成了在拜访之后复查费用的习惯,并且在许多情况下发现了从未执行过的测试和实验室工作的账单。玛丽认为,这些账单错误是“善意的错误”,是提供者和工作人员被患者数量和检测数量压倒的结果。如果没有医学背景,患者可能会发现这些费用很难识别,而账单部门的普遍态度似乎是,“你为什么这么在意?”你的保险公司支付,而不是你。(这是我的另一个朋友打电话询问收费情况时,一位计费代表对她说的话。)
玛丽说:“审查和检查所有这些项目可能是一项全职工作。“最需要帮助的人是老年人、那些因各种原因在身体和精神上有障碍的人,或者那些根本没有意识到这些错误发生的人。即使每一个都很小,但经过多年的积累,它们也会导致各种慢性疾病。”
在和玛丽交谈时,我想起了自己脊椎注射类固醇的经历。我不喜欢苯二氮平类药物的镇静作用,所以我要了一块敷脸布,只需要局部麻醉。当我看到保险公司提供给我的外科中心提交的费用清单上的“麻醉”费用时,我震惊了。一个没有接受过医学训练的病人会知道局部麻醉和全身麻醉的区别吗?可能不会。
我不知道错误或欺诈性账单的做法有多普遍,但我猜这是供应商和医院系统适应了补偿不断减少和保险公司莫名其妙地拒绝支付有效服务的气候的结果。这是一个简单而聪明的适者生存的概念,我敢肯定,达尔文做梦也没想到会涉及到医疗账单。只要这场战斗还在继续,成本就会上升,道德就会崩溃,病人就会受苦。在美国,医疗费用是导致个人破产的主要原因,而患者甚至不知道或不了解这些医疗费用的大部分是什么。
将消费者排除在有关医疗账单的循环之外,可以使系统不受约束地运行。我不是经济学家,但我猜任何允许第三方在没有消费者参与的情况下进行支付的过程都是滋生欺诈的温床。同样,如果没有一个强大的保险市场来购物,消费者就无法通过选择经济上更可行的选项来利用他们的消费能力来降低成本。
就像律师为客户提供关于法律问题的咨询一样,在大多数情况下,这些法律问题过于复杂,大多数非律师都无法理解,也许是时候让患者寻求医疗顾问来指导他们通过医疗系统了。医生们被无休止的文件负担所淹没,为了获得报酬,他们真正与病人交谈的时间越来越少。
私人医疗顾问可以为患者辩护,解释他们的护理,确保提交适当的费用,并对抗保险公司不适当的拒绝。许多人会认为,患者不愿意承担这种增加的经济成本;但有多少被告愿意在没有律师的情况下出庭呢?这是一个尚未站稳脚跟的新概念,但随着达尔文主义之战的继续,情况可能会变得足够糟糕,以至于患者认识到需要帮助。
玛丽回到了医院,我祈祷她能尽快康复。当她出院时,在她的挑战清单中——包括休养生息、养育子女和试图过正常的生活——将是一项艰巨的任务,那就是在她特别要求的逐项账单上费力地处理冗长的费用。
Aida Cerundolo是一名急诊医生。
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