2016年3月,美国疾病控制与预防中心发布了阿片类药物处方指南。该指南是对一个严重且日益严重的问题的回应:数百万疼痛患者对处方阿片类药物上瘾,结果导致数十万人死亡。
自指南发布以来,疼痛患者突然断药或突然减量的报道越来越多。这些患者报告说,他们长期使用阿片类药物,有时长达数十年,没有成瘾的证据。许多搬到异地的病人报告说,他们找不到愿意为他们治疗的医生,或者,即使找到了,也找不到能给他们正常剂量的药物。这些患者报告疼痛显著增加,功能严重恶化。通常情况下,他们不会提供替代治疗。
医生为什么要对病人这么做?以下是一些原因:
医生曾因开阿片类药物处方而受到刑事起诉
随着阿片类药物的流行,很明显,许多患者开始对止痛药上瘾。当局不想责怪制药公司,因为它们在药物成瘾风险上撒了谎,所以把矛头对准了医生。有一些不择手段的人设立了"药丸作坊",在这些作坊里,对药物没有任何合法医疗需求的人可以以适当的价格获得阿片类药物。显然,他们没有足够多的人给人留下足够深刻的印象,所以美国缉毒局(DEA)开始瞄准其他医生。
一些医生曾被当作毒枭和毒贩审判,并在病人死于吸毒过量时被控过失杀人。一旦被定罪,他们将受到与从事非法毒品交易的暴力个人相同的强制性量刑法律的约束。涉嫌毒贩的资产可以不经听证会或审判就被没收;因此,他们被剥夺了保护自己所需的资产。
詹姆斯·格雷夫斯医生是佛罗里达州的一名疼痛管理专家,他在2002年因敲诈勒索、贩毒和过失杀人罪受审并被定罪。格雷夫斯是第一个因给因用药过量而死亡的病人开止痛药而被判过失杀人罪的医生。在他的职业生涯中,格雷夫斯曾是一名医疗传教士,并在1994年光荣退伍前担任了17年的海军飞行外科医生。
在1998年开办自己的诊所之前,格雷夫斯做过一系列临时工作。格雷夫斯的前雇主认为他违反了雇佣合同中的竞业禁止条款,因此向当局举报了他涉嫌贩卖毒品。格雷夫斯被逮捕,他的诊所在2000年被关闭。他没有收入,也没有积蓄。法院宣布他一贫如洗,他由公设辩护人代理。检察官说服面临延长监禁时间的吸毒者作证指控格雷夫斯,以换取更轻的判决。为辩方作证的两名医生说,格雷夫斯对死亡病人的治疗是在医疗实践的标准范围内的,是出于合法的医疗目的。检方未能证明他有医疗过失,甚至无法证明他是导致病人死亡的原因。一些被点名的已故病人甚至不是他的病人,或者在他停止治疗很久之后就去世了。从未有证据表明他接受了任何金钱换取毒品。 Despite all this, Graves was convicted and sentenced to 64 years in prison.
格雷夫的案子成为了全国检察官用来对付医生的一个先例。在类似的审查下,其他医生也被吊销了执照。一些人打赢了官司,但只是在花费了巨额的辩护费用之后。
像格雷夫斯这样的案例让政府断言,它正在做一些事情来解决处方止痛药成瘾的问题,同时允许这些危险但非常有利可图的药物留在市场上。这些病例对许多医疗实践产生了寒蝉效应。
随着CDC阿片类药物处方指南的颁布,医生的担忧增加。实践指南通常被视为“护理标准”,如果提出投诉,不遵守这些指南的医生将面临更大的法律风险。
许多医生不再对他们的实践做出政策决定
由于保险公司给医生施加的压力,许多医生加入了大型的执业团体,或将自己的业务卖给了医院。在这种情况下,医生经常被告知如何治疗他们的病人由实践经理或医院的法律顾问办公室。这些人通常比医生自己更不愿承担风险,他们在没有看到自己的决定对病人的影响的情况下就做出了决定。
医生没有接受过如何适当地让病人停药的培训
医生主要从制药公司的药品代表或“思想领袖”那里获得如何开药的教育,这些“思想领袖”是制药公司雇佣的受人尊敬的医生,他们会就药物的好处进行照本宣科的演讲。制药公司喜欢拥有终身客户,所以他们很少讨论如何安全地让患者停药。如果他们确实提供指导,通常建议比最佳剂量减少计划更快,以便患者出现戒断症状,只有通过重新服用药物才能缓解,“证明”他们需要它。
医生缺乏替代疼痛治疗的知识和途径
美国疾病控制与预防中心的指南建议,在逐渐减少阿片类药物使用之前,应向患者提供非药物治疗。医生对这些治疗方法的了解有限。几乎没有保险覆盖范围,大多数疼痛患者都负担不起。此外,许多社区都无法提供这些服务。
需要做什么
缉毒局对医生的恐怖统治必须结束。医生需要更多关于成瘾和安全地让病人远离阿片类药物的教育。对长期使用阿片类药物感到舒服且没有显示出成瘾证据的患者应该提供替代治疗,但允许他们坚持疗程。替代疼痛疗法需要由保险公司充分覆盖,所有医生和患者都需要了解这些疗法。
辛迪·佩林是一名社会工作者,也是《慢2022卡塔尔世界杯预选赛排名性疼痛治疗的真相:摆脱疼痛的最佳和最差策略》一书的作者。
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