我们确实生活在一个非凡的生物技术进步时代。新兴的纳米技术和免疫疗法提供了靶向摧毁癌细胞的可能性。活体细胞的3d打印即将问世,这为未来完全打印器官带来了希望。同时,神经科学和生物工程的进步也带来了"electrocueticals(神经调节装置,可以缓解甚至治愈炎症性疾病的症状)和神经旁路机器,使义肢可以几乎以一种自然的方式由大脑控制。
尽管上述技术提供了巨大的可能性,但这只是冰山一角。其他疗法提供了预防疾病发生和治疗其他疾病的可能性,但警告改变我们的本质。
让我们想象一下,这些技术明天就可以使用。如果我向你保证,你的孩子患家族遗传疾病的风险会降低,甚至是一种你不知道的家族遗传病的风险会降低你会接受吗?如果我给你提供一种方法让你患有老年痴呆症的母亲通过植入大脑芯片恢复一些心智能力呢?如果我能通过使用人造血液治愈你表弟的血液紊乱呢?
以前被归入科幻小说和哲学领域的普通美国人最近也加入了进来调查这项由皮尤研究中心(Pew Research Center)开展的研究,告知临床医生随着这些技术的普及,他们可能进行的对话。顺便说一下,国立卫生研究院宣布今年8月,它打算解除对嵌合(部分人类,部分动物)胚胎研究的资助禁令,这使得此类调查尤为重要。
皮尤研究中心的调查显示,50%的美国成年人表示他们不想要基因编辑,68%的人担心基因编辑会大大降低他们未来孩子的患病风险。此外,66%的美国成年人表示,他们不希望在他们的大脑中植入任何东西来提高他们的认知能力,69%的人对此感到担忧。最后,63%的美国人表示,他们不想要“用于大幅提高身体能力的合成血液”。有趣的是,81%的美国成年人相信人工器官将可用于常规移植,66%的人相信“大多数癌症都能治愈”,54%的人相信计算机芯片将常规植入我们的身体。那么,为什么我们在朝着进步前进的信念之间会出现明显的分歧,而又不愿做出能够让我们这样做的改变呢?
为了进一步调查,皮尤研究小组进行了进一步的后续调查,这些调查得出的结论是,美国人出于宗教原因对这种增强持谨慎态度,他们担心“不自然”,担心这些技术在彻底验证之前就会变得可用,并对扩大不平等的前景感到恐惧。
对于上述情况的减少严重的疾病的儿童通过基因编辑,54%的人认为这是一个适当的使用的技术如果它导致一个人“今天总是同样健康的普通人,“52%的人认为这将是适当的,如果它导致人们“今天比一般人更健康,”,42%的人认为适当的如果它导致了“人远比任何人类已知的健康。”
对于同样的参数,大脑植入物改善认知能力和人工血液替代品改善身体能力的情况也出现了类似的分布。73%的美国成年人认为,基因编辑在完全测试或理解其影响之前就可以使用,74%的人认为大脑植入物是这样,73%的人同意合成血液的观点。那些自认为高度虔诚的人更倾向于认为这些增强是对自然的侵犯。在医疗保健方面,最有趣的是,那些认为自己有中等(52%)到低宗教信仰(72%)的人认为,通过基因编辑大大降低婴儿患病风险是允许的。
因此,总的来说,美国人的态度对不久的将来的生物技术研究人员和临床医生意味着什么?首先,非常明显的是,任何有可能从根本上“改变”我们是谁,并导致个人永久性改变的技术——即使在治疗意义上——将不得不被研究结果遗忘。这可能意味着多项随机对照试验和纵向研究提供了无可争议的证据,证明这些生物技术不会产生严重的副作用或后果,从而改变我们对自己作为个体的看法,他人对我们作为个体的看法,或我们对自己作为人类的看法。
第二,必须实施严格的管理制度,其中对管理/使用这些技术进行治疗的医疗标准制定严格的标准。此外,必须提供资金,使每一个社会经济阶层的病人在满足上述标准的情况下都能获得这种生物技术,以便正确地缓解对不平等的恐惧。
最重要的是,公众的思维模式必须发生文化上的转变(通过对此类程序的伦理进行彻底的全国性、甚至全球性的讨论),以实施可能会突破未知边界的治疗。
萨米尔·沙阿(Samir Shah)是一名医科学生,可以在Twitter上联系到他@SamirxShah.
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