国际麻醉品管制局(麻管局)目前的报告显示,美国是人均阿片类药物消费量最高的国家名单上的第二名。2014年的数据显示,美国每年人均服用阿片类药物700毫克。唯一一个人均使用量更高的国家是加拿大,人均967毫克(吗啡当量)。这表明,2014年,美国处方阿片类药物的消费量相当于为每个美国人(包括婴儿和儿童)提供70片10毫克的吗啡。
阿片类药物是一类与海洛因密切相关的止痛药,被认为与海洛因有相似的成瘾风险。美国国家药物滥用研究所(NIDA)估计,大约四分之一的海洛因使用者会上瘾。考虑到这一统计数据,医生在给病人开阿片类药物时需要更加谨慎。医学领域的许多人指责美国目前的阿片类药物使用状况,因为联合委员会在2001年将疼痛列为第五种生命体征,并因此将其治疗作为一种质量衡量标准。然而,这一说法的有效性并不是本文的重点。我想谈谈这种情况如何改变了这个国家的阿片类药物滥用人口动态以及一些潜在的解决方案。
作为一名医生,我治疗过大量的阿片类药物滥用和依赖患者。我最初的医疗经验主要是在大城市中心,我治疗的大多数与阿片类药物相关的患者通常是城市和郊区居民,大多数是非裔美国人。最近,我换了一个不同的诊所,在马里兰州东海岸的一个半农村地区工作,我非常惊讶地发现,在我的病人群体中,鸦片滥用和成瘾是多么普遍。虽然大多数城市阿片类药物成瘾者可能是开始使用街头毒品的,但农村阿片类药物使用者大多是从医生或家庭成员或朋友那里获得处方阿片类药物的,这些家庭成员或朋友通过完全合法的方式从有执照的医疗专业人员那里获得处方。2014年发表在《美国医学会内科杂志》(JAMA Internal Medicine)上的一项研究证实了这种情况,该研究显示,70.6%因非医疗原因服用处方阿片类药物的人是从朋友或亲戚那里获得的。
我在城市里的病人都很清楚,大多数医生都认为阿片类药物有很高的成瘾风险,但我在农村的病人可能完全没有意识到这一点。我认为,让美国农村地区的人更容易滥用和依赖鸦片剂的原因是,大多数人都坚信,医疗机构开出的药物不会有害。我曾遇到过一些明显对阿片类药物上瘾的人,但他们总是说自己不是瘾君子,因为他们只从有执照的处方者那里获得阿片类药物。一位友好的药剂师给我打电话,告诉我,我的一位病人最近在我给他写完处方后的两周内,从另一位医生那里拿到了一种阿片类药物的处方,我很快就意识到对处方药监测程序进行监控的必要性。这给我敲响了警钟,从那以后,只要我可以,我就会使用这个资源。处方药监测程序(PDMP)使我避免了许多与我怀疑购买麻醉品的病人进行冗长而不愉快的谈话,因为我只需查看处方数据,就可以告诉病人谁开了药,他们吃了多少片。
至少从我的经验来看,阿片类药物在美国农村流行的一个原因是我们的精神卫生系统的状况。对于低收入的美国人来说,精神卫生服务严重不足,在农村地区情况更糟。虽然在美国农村地区获得心理健康服务存在困难,但不幸的是,其中一些障碍是卫生系统的外部障碍。我仍然在努力说服我的一些病人,我觉得我没有足够的能力来满足他们的心理健康需求,他们需要去看精神科医生。我通常会得到一个难以置信的回答:“什么!你不是医生吗?我的另一位医生处理了我所有的问题,我从来没有看过心理医生。”
在这一点上,我只是开始解释,是的,其他医生可能在这方面更有经验,做得更舒服。然而,我对图表的回顾往往表明,大多数提供者在多次尝试将复杂的患者转诊给心理健康专家失败后,就放弃了。鉴于如此多的心理健康问题没有得到妥善解决,我对情绪调节药物的明显需求并不感到惊讶。
我讨厌艰难的谈话,它们会消耗我的精力,通常会花费很多时间,而大多数初级保健提供者,包括我自己,可能并不总是有这样的时间。不幸的是,除非提供者和卫生保健系统管理人员努力为这些艰难的对话腾出空间,否则大多数提供者将会伸手去拿处方,继续向我们的社区提供改变情绪的药物。
我欢迎疾病控制和预防中心为解决这一问题所作的努力,提出了明确的指导方针。不幸的是,虽然有用,但这只是九牛一毛;我相信所有美国人都必须共同努力,努力解决为什么美国人作为一个群体承受着如此大的痛苦,以至于我们不得不消耗世界上80%的处方麻醉品。解决办法不仅在于卫生系统;这是一个社区问题。
Leonard A. Sowah是一名内科医生。
图片来源:Shutterstock.com