我所面临的一个问题(我相信我们很多人都会遇到)与替代疗法的使用有关。铁螯合疗法、大剂量维生素C输液、中草药——人们对这些疗法和其他类似疗法的兴趣是由口口相传(“朋友的朋友”)、网站上的宣传和患者的好奇心驱动的。癌症很严重,让我们面对现实吧——现代医学还没有找到治愈的方法。
随之而来的通常是一种西方医学驱动的解释——作为医生,我们寻求维护希波克拉底誓言:“首先,不伤害”,理解我们治疗的疾病和我们使用的药物。不仅如此,我们还在寻找证据——关于所提议的疗法的益处和潜在危害。事实上,循证医学已经成为指导我们许多决定的口头禅。当然,证据并不一致。我第一个承认,并非我使用的所有治疗都有来自随机临床试验的证据支持,随机临床试验是适用于大部分医学的黄金标准,当然也适用于肿瘤学。因此,医生依赖于我们所能找到的公认的最佳证据:系统综述、观察性研究、临床指南和专家意见,偶尔也会有轶事和病例报告。
当涉及到许多替代疗法时,数据太少,无法为关于益处和/或风险的讨论提供信息。在我职业生涯的早期,有一次,我试图研究我的一个病人服用的草药埃西亚克(Essiac)。由于数据太少,我不得不向美国食品和药物管理局申请研究新药(IND)申请。遗憾的是,由于缺乏兴趣,这个项目被终止了——我找不到愿意被随机分配到埃西亚克组或安慰剂组的女性。因此,当涉及到这些治疗时,我的第一手经验是缺乏证据。
对于大多数患者来说,我的解释似乎就足够了,他们会继续进行标准(或循证)治疗。其他人根据我的知识做出明智的选择,开始替代治疗,这样我们就可以观察药物相互作用和毒性。然而,我知道还有另一群人,他们决定尝试替代疗法,但不想让我知道。也许是因为他们觉得我会反对,或者是因为他们不想让我“失望”。但我知道我的一些病人在我不知情的情况下接受了治疗——我只是不知道他们是谁。
上次我考虑这个问题时,我正在治疗一位患子宫癌的年轻妇女。她接受了手术、化疗和放疗治疗一个高级的早期肿瘤,并在大约两年的时间里表现良好,直到她出现阴道出血,并被发现有转移性疾病。她对自己的肿瘤复发感到震惊,对传统的治疗方法是否有帮助没有信心。她开始在网上做研究,发现了国际上可用的替代选择、天然药物和替代治疗方法。我鼓励她考虑进行临床试验,并向她提供了我们中心提供的一项临床试验——该试验正在测试一种新的抗体药物结合物,这种结合物在其他肿瘤中显示出了前景。经过多次讨论,她选择进行临床试验。
“我可以服用其他药物吗?””她问道。
“好吧,看情况。什么?”我问。
“我想尝试一种有人告诉我的维生素和草药的组合。”
“不幸的是,该协议不允许你采用替代疗法或综合疗法。我们不知道其他药物的安全性,尤其是一种仍在测试中的药物。”
“哦,好的,”她说。
我猜想这个问题已经解决了,所以我们开始注册,她开始了试验。两次循环后,她经历了部分反应;到了第四个周期,她的病情似乎开始好转。我对这些结果感到很高兴,她也是。然而,在第四次治疗后,她打电话来抱怨呼吸严重短促。回想起来,这是一个渐进的过程——慢慢爬上一段楼梯所需要付出的努力一直在增加,尽管她当时从未抱怨过这一点。现在,她只能走四五步就会出现呼吸困难。我很惊慌,把她带进了诊所,胸部x光片显示弥漫间质浸润与肺炎一致。
我又看了看同意书。这没有被列为已知的毒性,甚至不在“罕见”的副作用之列。我问她过去一个月有没有什么不同;她开始吃什么药了吗?休息的时候去哪儿旅行了?
“嗯,上个月我确实开始服用草药补充剂了,”她说。
我有点目瞪口呆地看着她。“什么样的补品?”
她列出了15种补充剂的清单,其中许多我从未听说过。当她这样做的时候,我生气了。不是因为她接受了这些治疗,而是因为她在试验明确禁止的情况下这样做了,而且她从未告诉过我。
“你肺部的情况有可能是由药物引起的,尽管还没有报告说我能看到。但也有可能是这些补品本身或与我们治疗你癌症的药物相互作用导致了这个问题,”我尽量不让自己的声音听起来生气地告诉她。
然后她就哭了起来。“我从没想过我的补品会引起问题。它们是天然的,我不需要处方或任何东西——而且我在网上看到的东西让它们听起来很有帮助。”
“嗯,现在,我们需要阻止他们,我们需要推迟试验治疗,”我告诉她。“我想每周见你一面,这样我就能确保情况有所好转,我希望情况会好转。”
“好吧,”她说。
虽然花了些时间,但她确实有所好转。不幸的是,等待她的肺功能改善的时间太长了,由于毒性,我们被迫退出了试验。最后,我不能确定是什么原因导致她的肺功能恶化。但是,尽管我对此不确定,但我也很难过,使用一种似乎有效的药物的可能性现在消失了。的确,她本可以在几个月内取得进展,但她也可以进入缓解期,这是所有罕见的终末期患者和他们的医生所希望的。
Don S. Dizon是一位肿瘤学家,他的博客是ASCO连接.本文最初发表于肿瘤学家.
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