两个看似无关的国家政策辩论正在进行中,除非我们解决另一个问题,否则我们无法充分解决其中一个问题。
医疗改革一直是最热门的话题。如何解决美国老化的基础设施问题没有那么活跃,但可能更为紧迫。
然而,即使美国医疗体系和基础设施的裂缝不断扩大,两党之间和两党内部的政治分歧也阻碍了制定政策和实施解决方案的努力。问题是,关于医疗改革和基础设施项目的辩论仍然是分开的。
作为一名研究卫生公平的建筑学教授,我认为我们有理由感到担忧。卫生公平指的是建立促进公平获得卫生保健的制度、法律和环境。
如果弥合医疗保健和基础设施之间的政治和部门分歧的解决方案实际上是一座桥梁,那会怎么样?当然,桥梁是基础设施的核心要素,但桥梁与医疗保健有什么关系呢?
事实证明,很多。
在国外,不合标准的基础设施是致命的
我们看到,基础设施落后的负面影响在贫困国家最为严重。
2016年10月,海地看到了桥梁的重要性。这个美洲最贫穷的国家还没有从2010年毁灭性的地震中恢复过来,就遭到了飓风马修的袭击。
暴雨导致食物和水供应受到污染,随后爆发了霍乱。他们还冲毁了河上的桥拉迪格河。地震破坏了连接首都太子港和海地南部半岛的主要高速公路,海地是受“马修”影响最严重的地区。
没有道路通道,医疗用品、水和口粮、社区教育项目以及修复供水和卫生系统的设备都无法运送。疾病进一步传播。
灾害并不是基础设施断裂影响健康的唯一情况。
在乌干达——一个可预防和可治疗疾病(如呼吸道感染)高发的国家——供应链的“最后一英里”是一个生死攸关的问题。虽然存在有效、低成本的治疗方法,但儿童死亡的主要原因包括肺炎、疟疾和腹泻病。
与美国一样,乌干达农村儿童的死亡风险高于城市儿童。事实上,生活在卡拉莫贾东北部农村地区的儿童死亡时间超过两倍居住在首都坎帕拉地区的儿童比例。父母的健康素养是一个因素;获得卫生设施是另一个问题。
改善基础设施,改善健康
布法罗大学的一项新研究揭示了供应链的作用:许多可预防的死亡仅仅是因为当地诊所和售货亭的供应不足而发生的。
“在一些地区,”研究小组的博士生Biplab Bhattacharya说,“只有50%的医疗机构有常规的ACTs供应”,这是治疗疟疾的一种主要药物,“而且很多医疗机构在运送期间很容易缺货。”
首席研究员李林(Li Lin)还指出,零售商们努力保持足够的廉价但挽救生命的非处方药供应,比如针对急性腹泻儿童的口服补液。
这项研究来自工业和系统工程领域的学者之间出人意料的伙伴关系,他们与克林顿健康获取倡议和乌干达卫生部的合作伙伴一起工作。这项工作说明了非传统伙伴关系在发现问题和寻找解决办法方面的价值。
因此,乌干达未来的公共卫生工作可能不会把重点放在疫苗或治疗方法的开发上,而是放在基础设施上,比如信息管理系统,它可以在缺货发生之前预测到缺货,改善道路,它可以更快地运送物资。
美国也很脆弱
而强健的技术支撑着美国的供应链包括提供药品和其他卫生用品在内的其他基础设施领域不仅在恶化,而且无法应对迫在眉睫或反复出现的公共卫生威胁。我担心美国正在慢慢回到19世纪初的发展中国家的地位。
在19世纪末和20世纪初,美国各地的城市通过投资于卫生设施,根除了伤寒等水媒疾病的传播水和卫生设施的改善。
然而,正如2014年弗林特水危机所表明的那样,美国的基础设施是对美国人健康的最大威胁之一。疾病控制与预防中心负责健康用水的副主任迈克尔·比奇(Michael Beach)强调,在19世纪和20世纪,“美国承诺为全国带来安全用水和卫生设施,这是伟大的第一步,但我们不能放松警惕;细菌适应。”
比奇补充说,过时的基础设施导致了估计世界杯欧洲预选赛积分榜24万水管断裂每年,如果不升级,就会“让用户暴露在污水、病原体和其他污染物中”。
根据2017年基础设施报告卡在美国,桥梁的平均年龄为43岁,平均每天有1.88亿人次通过结构缺陷的桥梁。随着每辆车的驶过,每过一天,这些桥梁变得更加危及生命。
根据世界银行的数据,大约是占美国GDP的17%花费在医疗保健上,比其他任何国家都多。相比之下,交通基础设施支出占该国GDP的比例不到0.4%。此外,在过去十年中,医疗支出增长尽管需要升级,但基础设施支出却有所缩减。
虽然政治辩论经常将公共工程项目与经济发展联系起来,将卫生保健政策与人类健康联系起来,但基础设施和卫生保健是相互关联的。两者都有经济和健康方面的影响。公民基础设施——包括能源、交通和住房等看似无关的部门——对卫生保健工具包来说,与疫苗、医院病床和外科手术室一样重要。
例如,全世界每年有50多万5岁以下儿童死亡,原因是空气污染。与运输相关的烟雾是一个因素,这就是为什么拥有最好的交通系统的城市通常呼吸系统疾病的发病率较低。对过境的投资不仅改善了便利性和可及性,而且还减轻了政府和个人治疗本可预防疾病的负担。
当然,基础设施支出也难免受到政治障碍的影响。关于如何为计划提供资源,哪些项目优先考虑以及如何授予合同等问题都是挑战。新的筹资方法可能是通过立法改善卫生基础设施,比如农村医院的建设和改造或为专门的城市保健中心开发和购买医疗技术,或培训能够跨部门工作的以社区为基础的保健专业人员。
然后,我们可以向外建设,确保通往这些医院的交通更好,从主要医疗中心获得更强的沟通途径,并将卫生、教育和交通部门的社区服务整合起来。我们还可以从结构上和财政上支持农村医院查蒂斯农村卫生中心自2010年以来,美国各地已经关闭了80家。尽管患者满意度高于城市同行。
将医疗保健辩论转移到关于基础设施的讨论可能会实现两个至关重要的需求。它可能会通过摆脱目前的僵局和从一个新的角度接近目标来推进医疗保健辩论。它还可能通过使美国的高速公路、社区和供水系统更安全、调解医疗保健和桥梁倒塌的风险来促进公共卫生。
科里登·史密斯(Korydon Smith)是纽约州立大学布法罗分校的建筑学教授和全球健康公平副主任。本文最初发表于谈话。读了原文。