随着废除和取代《平价医疗法案》(Affordable Care Act)的努力,现在是教育我们的领导人有机会大幅减少最昂贵、最常见、可预防的既存疾病的发病率的好时机:你的母亲在怀你时吃了什么或没吃什么。
是的,是既存状况决定了你的死亡方式。
困惑吗?让我给你们一点科学背景。
最近,我在参加一个科学会议时,一个来自英格兰南汉普顿的家伙(他和我一起泡了整整一周的酒吧)讲述了一个令人震惊的故事。我们的患病风险(会杀死我们的疾病)在很大程度上取决于我们的母亲在怀孕时吃什么或不吃什么。
汤姆·弗莱明博士是一位发育生物学家,他致力于研究1944年纳粹占领期间的荷兰饥荒冬季。在“饥饿之冬”期间怀孕的人,常见疾病(心脏病、高血压、糖尿病、肥胖、肾病和精神疾病)的发病率和严重程度急剧增加,尽管这些人在基因上与他们的前几代荷兰人基本相同。
饥饿冬天的影响改变了它们的结构,但没有改变它们的DNA密码。通常添加到DNA骨架上控制或限制某些基因表达的分子被移除。这释放了基因表达的洪流,不可挽回地增加了他们患这些疾病的风险。这些变化被称为表观遗传变化。
汤姆开发了一个动物模型来研究这些变化是如何发生的。他的研究确定,怀孕早期的蛋白质营养不良诱发了表观遗传变化,增加了饥饿冬季相关疾病的风险。更令人担忧的是,这些表观遗传变化至少持续了两代人,就像饥饿冬季儿童的后代所看到的那样。因此,你死于什么很大程度上取决于你的祖母或母亲做了什么,或没有吃什么。
换句话说,决定你患病风险的条件是预先存在2022年卡塔尔世界杯积分榜的。而一旦这个过程启动,就几乎没有什么可以做的了。
从目的论的角度来看,一个明显的问题是,这种表观遗传反应是否具有生物学上的优势。毕竟,生物学不会在没有总体目标的情况下做任何事情。
汤姆是这样回答这个问题的:如果你是一个生活在缺乏蛋白质的环境中的狩猎采集者,那么你需要为你的家族繁衍更好的狩猎采集者。在这种情况下,更高的血糖和更高的血压给你提供了一个现成的能量供应和更多的血液流向你的肌肉。这增加了你捕获富含蛋白质的猎物的机会。
你还必须有效地储存能量(以脂肪的形式),以应对成功狩猎之间的贫瘠时期,这使你更容易肥胖。你也会过度活跃,因此更加警惕;这是狩猎时的优势,但也会增加你患精神疾病的风险。
那么晚期心脏病呢?在一个蛋白质贫乏的环境中,当你生育并养育了后代后,你不应该在周围逗留太久。与成年后代或后代的后代竞争稀缺资源对任何人都没有好处。为了你的后代和他们的后代,你屈服于心脏病。
在听他的报告时,我计算了美国每年这些疾病的费用。他们约占美国医疗保健支出的三分之一,约1万亿美元。当然,这就提出了一个问题:如果我们能优化怀孕妇女的营养,我们能节省多少钱,能避免多少痛苦。
最后一点让我想起我们致力于医疗改革的政治领导人。
如果他们想要实现使国民更健康和减少医疗支出的双重目标,他们眼前就有一个巨大的机会。通过制定科学指导的政策和营养战略来减少这些疾病的发病率和严重程度,我们可以在几十年的时间里节省数万亿美元。
问题是:我们是否有意愿和长期的纪律来解决这个可预防的、既存的疾病?
Peter F. Nichol是c首席医疗官Medaware系统.
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