有一个4300人的草根运动被称为"拯救我们的医院,在明尼苏达州的阿尔伯特利亚(Albert Lea)名声大噪。这个故事反映了一个事实,即医院合并已慢慢成为一种全国性的消遣。由于《平价医疗法案》(Affordable Care Act)带来的收入不断下降,合并增加了70%,使得小社区争相获得医疗保健。“为体育而整合医院”趋势的最新受害者是位于明尼苏达州弗里伯恩县的小城阿尔伯特·利亚。
它被人们亲切地称为“湖泊之间的土地”,人口1.8万,分布在14平方英里的土地上。毫不奇怪,梅奥是他们最大的雇主;这家拥有70个床位的医院为该地区近6万人提供服务,其中包括住在爱荷华州的患者。在罗彻斯特市,梅奥诊所被许多人认为是美国最好的医疗设施之一。创始人威廉·梅奥(William Mayo)出身卑微,他在南北战争期间开了一家诊所,后来把它传给了儿子们;如今,梅奥诊所的旗舰店位于明尼苏达州的罗切斯特市,并计划成为世界著名的首要医疗目的地。
拥有如此远大抱负的公司往往会在这一过程中做出“小”牺牲——通常是在心爱的乡村小镇上。6月12日,梅奥诊所的管理人员宣布,他们将把所有住院服务转移到20多英里外的奥斯汀。梅奥指出,持续的人员短缺、住院病人普查减少和持续的财政困难是医院关闭的原因。农村保健被提到处于危机点,这完全是对全国各地社区所面临的令人不安的情况的无情评估。
阿尔伯特李市县医院协会成立于1905年,当时关心的市民筹集资金,建立了一所社区医院。以一位著名的捐赠者的名字命名为纳伊夫医院,成为这个农村社区的命脉。医生团体合作开办了阿尔伯特·利亚诊所和阿尔伯特·利亚医疗和外科中心。由于经济原因,1997年1月1日,阿尔伯特·利亚诊所和纳伊夫医院与罗切斯特的梅奥医疗中心合并。当时,一位现已退休的当地医生表达了对在农村地区招聘医生的挑战的担忧。然而,梅奥对他的说法嗤之以鼻。最近,梅奥健康诊所的副总裁博比·戈斯托特医生证实,在夜间呼叫负担沉重的小地区,确实很难招聘到新培训的医生。
据估计,Albert Lea的设施每天要接待500名病人,包括门诊、透析、癌症护理和其他门诊服务。每天大约有7名患者将受到这一举措的影响。弗里伯恩县检察官大卫·沃克正在评估梅奥是否违反了他们的规章制度,没有对合并决定进行投票。梅奥否认有必要进行投票。沃克要求州总检察长参与辩论。
全国各地的医院都在注重效率,同时努力提高医疗质量,实现收入最大化。合并可以帮助降低管理费用;然而,随着时间的推移,心脏地带和被服务的人们因为各种各样的原因而受苦。梅奥管理员责任损失了1300万美元在过去的两年里,奥斯汀和阿尔伯特·李校区的医院被关闭。在做出这一关键举措之前,梅奥进行了为期18个月的内部评估;不幸的是,既没有征求市议会的意见,也没有征求县专员的意见。今年7月,阿尔伯特利亚市议会一致通过了一项决议,要求梅奥在2018年之前停止这一过程,以征求受这一决定影响的社区的反馈。弗里伯恩县委员会也呼吁将梅奥的禁令暂停六个月。这两项请求都被梅奥这个庞然大物拒绝了。
并非阿尔伯特利亚的每个社区成员都反对关闭医院。一些在梅奥医院工作的医生觉得他们的工作太过紧张,无法在两家农村医院工作。据他们说,招聘护士和医生非常具有挑战性。奥斯汀的医院离这里有20分钟的路程,他们觉得这已经足够了。另外,奥瓦塔纳向北25分钟车程,曼卡托35分钟车程,那里有一架梅奥(Mayo)直升机,可以满足医疗后送的需要。
“拯救我们的医院”的联合创始人玛利亚·林恩说:“我们拯救我们的医院的使命是在明尼苏达州艾伯特利亚维持一家全面服务的急症医院。,以造福我们的市民和周边市民。”这个草根组织要求梅奥将医院设施归还给阿尔伯特·利亚,这样他们就可以找到另一家有兴趣为他们的居民提供医院服务的公司。覆盖保健工作者的服务业雇员国际工会(SEIU)也在支持这一社区努力。
梅奥计划将重症监护、分娩和手术服务转移到20多分钟车程的奥斯汀医院。获得及时医疗服务的机会减少可能导致农村地区整体死亡率上升。自1990年以来,美国的产妇死亡率一直是增加稳定。今天,死于妊娠相关并发症的美国妇女比世界上任何其他发达国家都要多。与20年前相比,目前财政困难的农村医院对孕产妇紧急情况的准备不足。最初可治疗的潜在致命并发症在就医时资源较少和路程较长的情况下可能会致命。
梅奥似乎要牺牲阿尔伯特利的一家乡村医院,来追求“香槟的愿望和鱼子酱的梦想”。梅奥计划投资目的地医疗中心项目该公司致力于吸引外国游客,他们不仅会带来香槟和鱼子酱,还会打开钱包。罗切斯特市目前正在进行两项重大项目——耗资8400万美元的梅奥市政中心扩建工程和耗资9300万美元的梅奥圣玛丽医院升级工程。当被问及在罗切斯特制定详细计划时,人们对阿尔伯特利医院失去服务的抱怨时,戈斯托特博士说,投资正在帮助支撑梅奥医院的长期生存。她否认指控“目的地”项目与艾伯特利亚医院的关闭有关,称“增长不应被误解为在一个地方容易,在另一个地方困难。”
反思全国各地农村医院的流失,我的思绪又回到了农村的居民身上李县佐治亚州和我的家乡在Kitsap县,华盛顿。所有这三个团体都在与威胁摧毁各自医疗保健格局的大型医院集团展开大卫和歌利亚式的冲突。虽然他们可能是陌生的伙伴,但市县领导人正在与支持医疗工作者的当地工会寻找共同利益,如SEIU(明尼苏达州)和UFCW-21(华盛顿州)。这些创新联盟共同取得了重大进展,可能会扭转局势。对于一些大型医院系统来说,“轻松航行”可能很快就会像热带风暴期间的航海一样。尽管企业总部正为日益缩水的利润分神,但押注于不受看好的公司似乎是谨慎的;毕竟,他们是在拿自己的生命赌博。
Niran S. Al-Agba是一名儿科医生MommyDoc.本文最初发表于卫生保健的博客.
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