如果你错过了:萨特健康公司,北加州的医疗系统巨头批准对故意破坏192箱有关其反竞争行为和涉嫌过高收费的材料。这些材料相当于10年的证据,最初计划在2035年销毁。萨特的副总裁梅丽莎·布伦特授权她的行政助理Sita Santagata于2015年销毁这些材料。桑塔加塔作证说,“在萨特医院的17年里,她不知道管理护理部门还曾授权销毁储存的记录。”此外,在2015年的一封电子邮件中,桑塔格塔写道:“我按下了按钮……如果有人在1995年3月15日到2005年11月23日之间需要一个盒子……我就会逃跑和躲藏……‘祈求上帝’,因为我没有授权(联邦贸易委员会)找到我。”联邦贸易委员会是负责执行反垄断法的政府机构。制定这些法律是为了保护公民免受阻碍市场竞争行为的伤害。任何市场缺乏竞争都可能导致价格过高和服务质量下降。
高等法院法官柯蒂斯·卡诺(Curtis Karnow)裁定,萨特必须提供2002-2005年备份的电子邮件文件。他还表示,将审查原告要求陪审团作出不利指示的要求,这是对破坏有关审判信息的严重惩罚,审判将于2019年6月举行。
萨特医疗系统是2013年美国第二大最赚钱的医疗系统。让我澄清一下:利润不是坏事。它们标志着一个健康和繁荣的组织。但一旦人们认为这可能是因为消除了竞争和哄抬价格(原告正为此起诉),那么我们就进入了反垄断的世界。考虑到萨特健康是一个非盈利组织,这就更加令人困惑了。他们为什么要哄抬物价?萨特医疗公司用这笔收入做什么?如果他们像大多数人预期的那样将这些收入进行再投资,难道不会导致更低的价格、更多的社区参与和更好的健康结果吗?
这个问题绝不仅限于萨特医疗公司。我们都知道,美国的医疗支出是世界上最大的,但世界上一些富有的国民的健康结果却是最糟糕的。但我认为萨特是解释原因的典范:用最近通过的乌韦·莱因哈特(Uwe Reinhardt)的话来说,“这是价格的问题,笨蛋。”与普遍的看法相反,在许多方面,美国在利用服务方面并不领先于世界。我们的住院时间更短,医生、护士、CT和MRI扫描仪的数量更少,比许多支出明显更少但健康结果更好的国家要少。这可以分解成简单的算术:成本=服务价格*数量。我们在许多服务的数量上处于中间位置,所以我们的成本之所以如此巨大,唯一的原因就是过高的价格。不可否认的是,美国的一些手术的手术率确实高于世界上大多数国家,包括关节置换和心脏支架。我们不仅更经常地进行这些手术,而且我们也看到它们在美国的成本更高。至于政府的成本,这对我们是双重的惩罚。我们目前的医疗支出占国内生产总值的17.6%,而且还在增长,这是不可持续的。
根据《平价医疗法案》(Affordable Care Act),即使未来不确定,医疗行业已经开始转向追求高价值的医疗服务:提供者因追求高成本的医疗服务而获得奖励,而因追求更昂贵但没有明显好处的医疗服务而受到惩罚。直觉上,这是有道理的:我们应该做那些能让我们的钱得到最大回报的事情。这个解决方案只有一个小问题:哪个妈妈会放弃严重早产的孩子,即使要花200万美元来救她?仅仅从人口的角度来看,这笔钱可以让个人获得心血管疾病的预防护理,从而有可能挽救更多的生命。心血管疾病是美国的头号杀手。
有些人会说,“我们应该优先考虑孩子,因为他们没有任何让他们生病的坏习惯。放弃这种价值10万美元的实验性药物怎么样?这种药物可能会让你曾经吸烟的母亲多活6个月。”
推动个人接受高价值的医疗确实很重要,但要解决医疗支出危机,我们必须从根本上重塑我们支付医疗保健的方式。药物作为高医疗费用的主要原因而臭名昭著。有趣的是,医院护理、医生和临床服务占医疗支出的52%,而药品只占10%。作为一名生化工程师,我现在是一名四年级的医学院学生,我对减少任何人的收入没有个人兴趣。但总得有所付出。
萨特医疗公司的反垄断案可能会产生巨大的影响它标志着我们的法律体系在公司与公共利益之间的立场。在某种程度上,金钱不再是王道。医院合并通常可以提高效率;我们应该把这种效率传递给消费者,而不是向消费者收取更多的费用。
Justin Bullock是一名医科学生。
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