在美国,每天至少有40人死于过量服用维柯丁、可待因、海洛因和奥斯康定等阿片类药物。在去年死于车祸的司机中,有7%的人被发现体内含有处方阿片类药物,比1995年多了7倍。
考虑到这些惊人的过量用药和酒后驾车的比率,这是一个严肃的问题。当局以他们传统的方式看待这个问题:问题在于毒品。因此,医生应该减少开处方,病人应该清理并接受康复治疗。
但坦率地说,与毒品无关的是猖獗的自杀。这些药物的风险——法律纠纷、家庭痛苦和极有可能的致命过量——是如此臭名昭著,以至于使用者需要处于极度绝望的状态。是的,人们可以承受那么多的痛苦,但我们却沉迷于这些无意识的化学物质。几乎没有人会问:“我们到底为什么需要这么多止痛药?”或者换句话说,“为什么美国的痛苦比以往任何时候都多?”
美国的痛苦比以往任何时候都多。穷人和少数族裔的日子一直不好过,但最近一个更受青睐的阶层——白人男性——开始偏离轨道。今天,白人和男性是美国自杀的两个最大的单一风险因素。事实上,白人中年男性占每年自杀人数的70%。
一些专家将这种趋势描述为死于绝望,无论是死于毒品、酒精或其他方式。这些人中十分之九的人处于社会经济地位较低的阶层,可以说,他们对失业、贫穷和健康问题忧心忡忡。退伍军人面临的风险最大。根据2014年退伍军人事务部的一份报告,每天有20人自杀——比我们在战斗中牺牲的人数还多——其中三分之二的人年龄在50岁以上。
有些人因背痛而服用止痛药。还有一些人因为糟糕的生活而服用止痛药。有时候,糟糕的生活表现为糟糕的背部,如果你明白我的意思的话。
也许当局已经意识到这种流行病不仅仅是毒品造成的。我怀疑他们知道,这是关于生命的悲伤和痛苦,因为价值倾向于利益而不是人类福利。然而,解决这种不平等问题比简单地向一场旷日持久的禁毒战争投入更多资金要困难得多。但是,当一个曾经受人青睐的阶层的底层学生退出,并且没有得到解决时,前面就有大麻烦了。
杰夫·凯恩是一名医生,也是《治愈医疗:医生和病人如何治愈我们生病的系统》一书的作者。
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