两年前,一项研究发现,2至5岁儿童的肥胖率似乎有所下降,这引起了人们的极大争议在一项全国性研究中这个年龄的孩子不到1000人。然而,后续的分析都表明这种衰退充其量只是暂时的。该年龄组超重、肥胖和严重肥胖儿童的数量——以及年龄较大的儿童、青少年和成年人只是继续攀升.
在解决肥胖问题上已经做出了重大努力,但在国家层面上还没有取得成效。其中包括改善公立学校提供的食物质量,鼓励更多的校本体育活动,但它们没有在社区层面上解决更大的食品环境问题。
将儿童肥胖视为肥胖的一个单独的子类是错误的。学校的饮食环境可以是固定的,但一旦孩子们离开校园,他们就会暴露在流行病的潜在原因中——“食物沼泽”,充斥着积极推销低营养食品或提供过量食物的快餐店和便利店,使人们摄入的卡路里超过了他们的消耗。
采取有效行动的最大障碍是错误地认为每个人都有能力忽视或超越食品环境。大多数人无法完全控制自己吃什么、吃多少。科学告诉我们,即使人们知道什么是健康的,什么是不健康的,大多数人也会有一个日常做出正确决定的能力有限一直都是。自制力会像肌肉一样疲劳,当人们感到压力、心事重重或心烦意乱时,他们很容易就会吃一些自己不想吃的东西。
认识到人们在生活中许多方面的自制力有限,因此制定了公共卫生法规,以保护我们自己。这些法律包括要求在车辆上安装安全带和楼梯上安装护栏,禁止在自动售货机上出售烟草,禁止向青少年出售酒精饮料。
需要像栏杆一样防止人们摔倒的政策。
食物沼泽可以通过社会行动来解决,需要重点帮助每个人——而不仅仅是孩子——调节他们的饮食行为。这可以通过解决食物的份量以及限制低营养食物的普遍性和便利性来实现。
一种方法是建立食物分量的标准,这将提供基准,帮助人们限制他们的饮食。标准的饮酒量可以帮助人们评估他们的醉酒风险,标准的食物分量也可以帮助人们评估他们体重增加的风险。要实现它,餐饮服务人员只需使用量杯和厨房秤。建立标准的食物份量并不意味着人们不能想吃多少就吃多少,但标准可以帮助人们认识到健康的食物份量是多少,从而为人们设定界限。
智利已经实施了一项开创性的政策,打击不健康食品的激进营销。在商店里,高糖、高脂肪和高热量的食物都被贴上了“停止标志”形状的警告标签。人们对这些标签的反应很有希望。智利人已经能够做出明智的选择,因为他们更容易知道哪些食物应该避免。因此,许多产品的配方都经过了调整,变得更加健康。一个简单的黑色停止标志很容易发现,也很容易理解——而且,不像营养成分标签,它不需要停下来阅读小字,也不需要做数学运算来理解警告。
降低垃圾食品的显著性、便利性和普遍性在政治上可能是困难的,但最终是必要的。美国有一个庞大的基础设施,致力于向美国人推销这些有害食品。想想许多商业大楼里的数以百万计的自动售货机;货架上的糖果、薯片和苏打水塞满了零售店的收银台;还有没完没了的甜甜圈店和冰淇淋店。虽然花了数年时间,但美国社会已经通过拆除烟草自动售货机、限制烟草广告以及将这些产品放在柜台后面限制销售来减少烟草的普遍性。这些措施已经帮助数百万人戒烟。
虽然其中一些限制听起来很严厉,但如果新的食品营销标准能够帮助人们控制体重,许多人会想,为什么社会花了这么长时间才采取这些措施。为什么会有人想回到过去,取消护栏和安全带,或者恢复烟草自动售货机?
食品环境缺乏必要的标准,使人们更容易保持健康的体重,太多的人因此受到伤害。旨在控制份量和清理食物沼泽的政策可能会有所不同。
黛博拉·科恩是兰德公司的资深自然科学家,著有一个巨大的肥胖危机:肥胖流行背后的隐藏影响——以及我们如何结束它.
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