对我来说,最近一位病人的这句话总结了我们的医疗保健“系统”的弊端。这是一个可怕的总结,在这个国家,人们必须在财务偿付能力和健康之间做出选择。
事情是这样的:我看到的是一位新病人,他是一名退伍军人,拥有两家企业。当他“不断被解雇”时,他就自己创业了。他的事业在很大程度上是成功的,但就像现在的许多人一样,他负担不起医疗保险。这尤其糟糕,因为他去年心脏病发作,需要支架植入和长期住院。他没有告诉我财务细节,但毫无疑问,这对他伤害很大。
不幸的是,他还有另一个问题:青光眼。他的青光眼严重到需要做手术以避免一只眼睛失明。遗憾的是,他负担不起那个手术。我们谈到了他在健康和金钱方面不得不做出的艰难抉择。“在我看来,眼睛的问题是最紧迫的问题。你不想失去你的视力,”我告诉他。
这时他笑了,用手捂住右眼说:“别担心,医生。只是一只眼睛。我有两个。”
听到这句话,我的胃一阵痉挛。一个除了选择自主创业(也许还继承了不那么优秀的基因)之外没有做错任何事的人,就会面临这样的选择:要么是经济损失,要么是一只眼睛失明。他工作努力,报效国家,从来没有向我抱怨过,但现在他就要被越来越大的不可思议的医疗费用吞噬了。
在这种情况下,我们该如何帮助人们?我们如何在不增加已经失控的开支的情况下照顾那些需要照顾的人?有很多人对这个问题给出了简单的答案,但他们中的大多数人忽视了我们问题的根源:失控的医疗成本。
在我的实践中(顺便说一下),这是一个直接的初级保健实践,我不接受保险公司的付款,而是由我的病人以每月35到70美元的低付款形式支付。因为我的收入直接来自我的病人,所以我有动力尽可能地为他们省钱,因为这证明每月支付我的费用是合理的。此外,我也没有那么忙(我每天要看5到12个病人),我可以想办法避免不必要的护理。这一点尤其重要,因为我的许多病人没有保险,而那些有保险的人有高免赔额计划。
这个病人在同一次访问中经历了我的这方面的治疗。他还对接受结肠癌筛查很感兴趣。一些朋友曾敦促他这样做。“但当我打电话询问结肠镜检查的费用时,他们说要6000多美元!”我负担不起!”我给我的护士发了一条短信,她告诉我,镇上有一位肠胃科医生可以做结肠镜检查,只要1600美元(当然,活检需要额外收费)。
他对此印象深刻,就像我的许多病人一样,当我们以超过80%的折扣做实验室检查时,分发的药物比GoodRx的平均折扣价便宜70%以上,当我们知道哪里可以买到100美元的超声波,250美元的CT扫描和450美元的核磁共振扫描时。这些价格对任何医生来说都是公开的,但我的商业模式使我的优势在于为病人提供尽可能高的价值。因此,有很多方法可以降低许多人的医疗成本。不幸的是,没有多少医生使用这些资源,更不用说了解它们了。
在这个案例中,一个更深层次的问题是,他的心脏病是在当地一家专门治疗心脏病的医院接受治疗的。虽然大多数公众可能认为这是一件积极的事情,但那些了解医疗保健的人意识到,这些医院很快就会做一些并不总是必要的手术。在他的病例中,他在65%的病变上放置了支架,但没有足够的证据支持支架的放置。许多介入性心脏病学在一些非常昂贵的手术有益的可靠流行病学证据方面都很轻率。这似乎主要是基于我们所有人(包括我)的本能反应:“它只能帮助支架65%的病变,不是吗?”会伤害什么呢?”事实证明,很多证据都来自于光。
在这种情况下,对65%的病变进行支架植入可能会导致失明,因为他本应花在眼科手术上的钱被支付给了介入心脏病专家和“心脏专科”医院。
我刚才所说的大部分内容都是有争议的(我预计会遭到介入心脏病专家的强烈反对),但细节并不像总体观点那么重要。医院和手术专家从一个非常宽松的支付系统中获得了巨大的利益,这个系统不需要大量的证据来证明支付是有益的。
我们的医疗体系是以疾病为基础的,而不是健康,所以人们更喜欢昂贵的手术,而不是从一开始就阻止这些手术的发生。除非我们解决了房间里的大象,即“会有什么伤害”的心态,这种心态为代价高昂的手术提供了可疑的好处,否则我们就不能指望在修复我们的系统方面取得任何进展,而不管谁为这种治疗买单。
Rob Lamberts是一名内科儿科医生,他的博客是分心思维的沉思.
图片来源:Shutterstock.com