在20世纪90年代,杰克·凯沃尔吉安医生开着他的大众面包车穿越了美国医学尚未得到满足的需求,对130名认为死亡是他们痛苦的唯一解决办法的病人实施了安乐死。他用他命名为“Thanatron”和“Mercitron”的设备对他的“病人”实施安乐死。前者允许患者静脉注射巴比妥酸盐和钾,而后者则给患者注射一氧化碳。当他被判过失杀人罪时,他告诉法庭,“死亡不是犯罪。”
在Thanatron之前的700年,托马斯·阿奎那制定了一个伦理学说,叫做“双效原理”,它指出,如果你的意图是好的,但伤害发生了,你无需对伤害负责。阿奎那关于所谓“意向性”的著述是临终病人舒适护理的伦理基础。
那么一个被称为“死亡医生”的医生和一个被称为“安杰利克斯医生”的多米尼加修士有什么共同之处呢?有一些有趣的相似之处。凯沃尔肯的安乐死统治被认为是道德异端。阿奎那被信奉新柏拉图主义的教会斥责为亚里士多德学派的异教徒。天使医生的名声恢复了,死亡医生却没有。然而,在Kevorkian入狱后,对医生协助自杀(PAS)的倡导有所增加。PAS曾经在所有州都是非法的,现在在7个州是合法的,其余43个州要么是非法的,要么是“法律上不确定的”。
虽然凯沃尔吉安和阿奎那都死了,PAS却活得好好的。然而,随着PAS越来越合法,它也越来越有争议。医生、法院和立法者还在继续争论。多年来,医学杂志在这个话题上倾注了大量的真实和电子墨水。最近的一次泄漏发生在2017年9月19日,当时ACP发表了一份立场文件,“立场”基于“实质性的道德”,它不能支持PAS的合法化。ACP表达了对PAS合法化将“从根本上改变医生在社会中的角色”的担忧。这篇论文是研究得很好,写得很好,而且免费.虽然立场文件采取了一方的论点,但ACP发表了附带的社论,提供支持和反对考绩制度的论点。
在一篇社论中,蒂莫西·奎尔(Timothy Quill)博士表达了对“ACP对PAS的坚决反对”的担忧,并认为有必要继续“讨论允许或禁止可能终结生命的医疗实践的伦理和道德影响”。另一篇社论表达了相反的担忧,称PAS是一种“委婉语”,只会让“令人厌恶的主题变得令人愉快”。然而,两位社论都强调有必要尽可能地以同情和彻底的方式缓解濒死者的痛苦。双方一致认为,在采取允许死亡或导致死亡的措施时,严格遵守医学道德是至关重要的。但他们在什么是道德上存在分歧:考绩制度的反对者认为这是一种“伤害”,而考绩制度的支持者则主张相反。
那些认为PAS不可接受的人受到阿奎那的双重意图理论的指导,即积极地减轻疼痛和痛苦。那些选择PAS的人也受到阿奎那的指导——但只是在一定程度上。他们相信,在生命结束时,痛苦的光谱中有一个点,在这个点上,你可以超越阿奎那的“双重意图”,拥有“单一意图”——导致死亡。但PAS的倡导者并不是21世纪的杰克·凯沃基安(Jack Kevorkians),后者在20世纪90年代忽视了临终关怀的所有标准——他没有筛查抑郁症,也没有试图在打开Thanatron之前最大限度地缓解痛苦。在PAS合法的地方,PAS有严格的保障措施防止滥用。
所以我们有一个PAS困境。在一些州,这是合法的;在大多数州,情况并非如此。一些富有同情心的医生认为PAS是道德的,另一些富有同情心的医生则认为它不是。一些人认为医生导致病人死亡是正确的角色,另一些人则认为这是一个错误的角色。然而,双方都承认,在患者生命结束时,双方都有绝对义务减轻患者的痛苦。
你为什么要在乎呢?因为如果你在读这篇文章,你就会死。
我们中的一些人会突然死去:一些人在睡梦中轻柔地死去,另一些人在创伤中暴死。然而,我们大多数人会眼睁睁地看着自己的死亡,就像一个黑洞吞噬我们的宇宙。就像黑洞一样,它离我们越近,对我们身体、情感和精神的影响就越大——让我们受苦。它会拉着我们,扭曲我们,它会带走我们的一部分,直到最后我们剩下的部分栖息在边缘,知道我们必须进去。
考察团的双方都想尽一切可能减轻那些处于死亡边缘的人的痛苦。那些反对PAS的人认为他们的责任是尽人类所能减轻他们滑向生命尽头的痛苦。那些提出考绩制度的人认为,他们的责任是尽人类所能减轻他们的痛苦,但在必要时,温和地将他们推向灭亡。
自杀,无论是自己造成的还是医生帮助的,都是一种绝望的行为——对减轻痛苦、恢复生命意义、活着比死了好失去了希望。但如果这种绝望能得到缓解呢?如果医学像治疗缺血性心脏病一样治疗痛苦呢?如果濒死之人的疼痛能得到与心脏跳动之痛同样的关注呢?如果把同样的资源投入到缓和医疗中,就像投入到心脏病学中一样,会怎么样?如果医生协助自杀是需要更广泛、更早、更积极的姑息治疗的标志呢?
更多的姑息治疗不会造成伤害;事实上,这样就不会那么疼了。
Michael a . Salvatore是一名姑息治疗医生。
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