手术费用是多少?这是考虑手术的病人经常会问的问题(坦率地说,也是合理的)。
“视情况而定”是诚实而准确的回答——但这让医生和病人感到沮丧。
模棱两可的原因是,几乎不可能告诉病人他或她自己的费用将是多少。
患者(再次合理地)表达了对特定手术为何没有固定价格的不满。为什么我可以得到像汽车修理这样的事情的全面评估,但不能得到髋关节移植手术?
虽然可以提供一个费用范围或估计,关于医生将为特定的服务收费,我们最多可以对其他手术费用(医院费用?麻醉师的账单?)和后续费用(物理治疗?处方药吗?)人和汽车不同,人的“引擎盖下”是不一样的,人与人之间的治疗并不一致,甚至在不同时间对同一个人也不一致。预期的程序可能需要更改,可能需要进行额外的测试或程序。
这是讨论价值透明度的好时机。因为,就像生活中的很多事情一样,一开始看起来“很划算”的事情,可能最终会让病人花更多的钱。
例如,非处方过敏药的成本是透明的。处方药也是一样,病人可以选择品牌药和非专利药。这些药物具有相同的成分和相同的数量。即便如此,人们对某一药物的反应可能因人而异,而某一特定品牌的药物可能不包括在某一特定的健康计划中。
对于肾脏移植这样更复杂的手术,价值可能(也可能应该)是患者更关心的问题。一个外科医生做这个手术可能收取更少的费用,但它会安排在更昂贵的医院。一家医院可能成本更低,但结果更糟。对病人来说,什么更重要:存钱还是承担更高的风险?例如,患者是否愿意为了节省5000美元而承担排异率增加10%的风险?
更不用说其他关键因素了——特别是病人保险范围内的复杂情况。一个新报告根据计算,2017年美国的自付医疗费用增加了11%。多年来,保险公司向被保险人转移更多财务责任的过程仍在持续,看不到尽头。
参加保险的病人最终想知道在他们的医疗计划支付了部分费用后,他们的自付费用将是多少。然而,从医疗服务提供者的角度来说,要确定这一点并不容易,因为不同计划的医保覆盖范围存在变化,以及患者是否达到了免赔额等因素。当然,这种缺乏确定性会导致一个更大的、尽管可以理解的问题:病人选择推迟或拒绝必要的手术。
有时候病人只需要知道该问保险公司什么问题。例如,健康保险计划可能100%涵盖结肠镜检查的诊断部分,但如果在筛查过程中发现息肉,则不包括治疗。如果你在手术前不知道限制,你会有一点医疗费用冲击。
对患者来说,价值方程式的一部分是了解他们不知道的有多少,并能够依靠医疗保健专业人员帮助他们做出正确的选择。
这里有一个简单的建议——让每个开了处方药的病人知道他们可以货比三家买到最具竞争力的价格。这可能会为他们节省5美元或50美元,这些钱可以迅速积累起来。他们以后会用忠诚回报你的。对任何到访、程序或药物治疗都要透明,以帮助他们有现实的期望,并能够更明智地评估选择。
与此同时,医疗保健行业需要扩大公众对医疗保健成本和成本增长的驱动因素的认识。我们的行业必须发出明确的声音,应该积极参与制定新的医疗和支付模式,因为,与我们的患者一样,我们也必须接受结果。
我们也有义务帮助那些因巨额账单而沮丧的病人,他们往往在收到账单后还无法完全理解。
受过良好教育的消费者永远是最好的消费者。这意味着我们不能回避讨论成本的不确定性。这意味着我们可以也应该把价值的重要性放在具体的环境中。
泰德·马修斯是首席财务官,奥斯汀地区诊所和契约管理系统奥斯汀,得克萨斯州。
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