很久以前,原始的鲨鱼从鳃到尾巴两侧都有山脊。后来,肌肉在褶皱中生长,最终,每个脊的中心部分退缩,而两端扩大,形成前后的鳍。一切都很好。
几亿年前的一天,一条鱼在一个浅水池里快乐地游着。潮水退了,让鱼吃惊的是,她可以用她的五鳍在岩石底部移动一点。潮水涨了,她就游走了,再也没有想过这件事。然而,世界永远地改变了。
在此后的许多代中,那条鱼的后代回到了池塘,并逐渐变得更擅长用鳍在岩石表面移动。有些甚至开始在陆地上从一个游泳池游到另一个游泳池。它们的喉咙里长出了口袋,可以直接从空气中吸收氧气,这比通过鳃流动的水获得氧气要有效得多。在陆地上不仅呼吸更有效,而且植物食物丰富,没有捕食者。鱼慢慢地长出了更强壮的骨骼、防水的皮肤和更长的鳍。它们现在会走会跳,只有在产卵的时候才会回到水里。两栖动物诞生了。接下来是鸟类和爬行动物;这些鳍的顺序还存在争议,但它们现在已经有了各种各样的形状,以方便飞行、奔跑,甚至战斗。目前,还有竞争对手。
后来,哺乳动物出现了,它们有温暖的血液,有毛发而不是羽毛或鳞片,还有哺育幼崽的能力。最早的哺乳动物很小,完全被恐龙吓住了。他们聪明地避开了人们的视线;但当那些可怕的蜥蜴倒下时,哺乳动物从它们的裂缝中钻了出来。有的跑到山上,有的跑到平原上,有的跑到树上,有的跑到地下。那些能最有效地适应新环境的动物存活下来并茁壮成长。
哺乳动物有许多大小、形状、毛发颜色和习性。这些来自鱼类祖先的胸鳍变得惊人地多样化,特别适合陆地上的特殊用途。不同的栖息地偏爱不同的适应性。在某些情况下,长手指更有利于够到最好的浆果和鸡蛋。在其他情况下,锋利的爪子可以撕碎树皮或竞争对手。对于大象来说,它们的鼻子进化成了它们抓取的附属物,能够连根拔起树木和捡起花生。因此,大象从宽大厚实的手和脚承重平台上获得的好处,要比五个灵巧的手指更大。其他大型动物发现五根手指没有任何用处,并有效地适应了它们的环境。犀牛有三根手指,骆驼有两根,马只有一根,最适合奔跑,马用指甲——嗯,是用蹄子。
一些哺乳动物发现陆地上的生活太危险或竞争太激烈,于是转入地下。鼹鼠的上肢有坚固的隧道工具,特别适合这种生活。多余的骨头,乍一看像第六根手指,使手变宽。
一些哺乳动物在空中找到了一个特殊的位置。蝙蝠仍然有五根手指,但它们就像大象的一样粗。拇指保留着一个爬行用的爪子,食指和中指融合在一起形成主要的支柱。从指尖延伸到指尖的薄薄的皮肤网为飞行提供了工具。
其他哺乳动物群体认为海洋生活并没有那么糟糕,并重新加入了它们的鱼类祖先。海獭继续使用爪子和爪子,而鲸鱼和海豹则进化出鳍状肢,以最大限度地提高游泳效率,并追逐它们的鱼类亲戚。
还有人的手——其实也没什么用。当我们用鼻子推倒树木时,我们无法承受数百磅的压力。我们不可能踩着它们在热沙上走几个星期,也不可能踩着指甲在两分钟内跑一英里。我们也不可能挥动胳膊肘飞起来,一辈子在海洋里游泳,或者在邻居的草坪上挖洞。啊,但这就是人类之手的美妙之处——在任何一件事上都不是特别擅长,但在很多事情上都很擅长。我们可以承受一些重量在他们身上,我们可以游泳一点。如果我们需要奔跑,我们可以用脚。这解放了我们的双手去使用工具,而不是成为工具。需要挖吗?拿起铲子。 Need to cut? Grab scissors. Need to fly? Build an airplane or reserve a ticket online. Even fly away for a fishing vacation. Just respect the fins on those scaly creatures you catch and know that you share some ancestors.
Roy A. Meals是一名整形外科医生关于骨.
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