如果你不是心理健康专家,你可能会通过各种渠道接触到精神病。你可能认识有精神病的人;你自己可能也有精神障碍。你可能在高中或大学上过心理学入门课,你可能意识到精神病发作是人们与现实的某些元素失去联系的事件——他们可能会产生听觉或视觉幻觉,他们可能会产生妄想。或者你可能只通过大众媒体的镜头来看待精神病。
如果你没有精神病的经验,涉及的行为可能看起来奇怪和可怕。那个男人为什么自言自语?那个人是在抠自己的皮肤吗?为什么那个女人觉得我说了些我没说过的话?我们经常做的是把那些让人不舒服的事情变成幽默,因为它们很奇怪很可怕。我们开玩笑,把精神病患者变成笑料。
我看到过很多名人在学习心理学之前和之后,都在媒体上经历了高调的精神病发作。报道他们的暗流是,我们应该嘲笑他们的行为。为什么不呢?
答案是,对于患有这种疾病的人来说,与现实的精神决裂可能是一种非常可怕的经历。当你不能相信自己对世界的感知,或者不能建立大多数大脑在大多数时候都能建立的线性逻辑联系时,你就没有了一个试金石。令人惊讶的是,大量的疾病会导致精神病:大多数人都知道精神分裂症会导致精神病,但抑郁症的严重程度也会导致精神病。躁郁症患者的躁狂发作可导致精神病症状。在戒除酒精或积极使用大量药物期间,人们可能会出现幻觉。谵妄是医院环境中老年人常见的一种情况,可能涉及许多相同的症状,并可能由药物或其他不太明显的因素引发。患有不同形式痴呆症的人可能会出现幻觉或妄想。
精神病的经历和行为并不局限于一群人。随着年龄的增长,我们生病了,我们的大脑很容易受到这些经历的影响。想象不再完全基于现实是很可怕的,但值得花点时间思考一下那是什么样子。患有精神障碍的人写过大量关于他们经历的文章。我鼓励你们阅读第一手资料。
精神障碍可以是暂时性的,也可以是慢性的。有些人可能在医院手术后出现过一次谵妄,而且再也不会出现。有些人可能在20岁出头就患上精神分裂症,而且可能永远不会完全缓解。一些有精神病症状的人只有一种妄想,这可能不会对他们的生活造成太大干扰。其他人可能会有他们能够忽略的幻觉,而其他人则有可怕的、虐待性的幻觉——典型的声音说着残酷的、伤害个人的和威胁的事情。
由于大众媒体的报道,精神病患者的形象在我们许多人的脑海中浮现出来,他们是一个衣衫不整的中年人,无家可归,在垃圾堆里翻找垃圾,也许一边自言自语,一边守着购物车里的家当。同时认识到两件事是很重要的:首先,绝大多数至少有过一次精神崩溃的人看起来不像那样;第二,长得那样的人都是人不该被你鄙视。
“要不是上帝的恩典,我也不会走”这种感觉的边缘,正是我们发现很多幽默的地方。嘲笑别人比设身处地为他们着想,让自己感受到人类苦难的巨大和沉重要容易得多。这让人感觉毫无意义——为什么大脑如此容易犯错?为什么一个致力于让我们与周围世界互动的器官会在如此关键的方面让我们失望?
它有助于研究大脑,因为你可以放弃“正常”的大脑天生擅长感知现实的想法。我们都在不断地通过不完整和损坏的数据拼凑我们对世界的感官体验。精神病往往发生在这些数据以某种方式被中断的情况下——无论是由于物理连接的改变,还是由于药物或神经递质功能的暂时转移。
我们的大脑如何在不了解所有事实的情况下为我们描绘出世界的完整图景,其中一个最简单而美丽的例子就是我们的大脑如何掩盖视网膜上视神经形成的盲点。在你的视野中有两个圆圈,你实际上看不到,因为你没有可用的传感器,但即使你闭上一只眼睛,它不能补偿另一只眼睛,你的大脑也会根据所看到的东西来填补空白。
现实是一个移动的目标。我们的大脑会尽最大努力记住它,但有时这还不够。当大脑推断错误时,它们会创造出不存在的感官体验。声音,转瞬即逝的影子,一种被监视或被评判的感觉。药物可能会有所帮助,但往往会带来人们可能无法忍受的副作用。抗精神病药物会对神经递质系统产生负面影响,而神经递质系统则负责发现快乐和有益的事物。
认识到我们都可能容易患上精神病,这会让我们感到害怕,也会让我们残忍地对待那些已经患有精神病的人,试图让自己远离痛苦。或者它可以让我们更有同理心:我们可以选择更多地了解精神病,以及如何成为那些已经是我们社区和家庭成员的人的好朋友、好家人和好的医疗提供者。
克里斯汀·普尔(Kristin Puhl)是一名医科学生,可以通过Twitter联系到她@kristinpuhl.
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