亚当·斯密在《国富论》(1776)中指出,我们并不依靠屠夫、酿酒商或面包师的仁慈来养活自己,而是依靠他们对自身利益的关注。追求有利可图的生活的愿望对医生和护士也适用,尽管他们的劳动涉及道德层面。
医疗保健和其他服务一样。我们应该期待医疗产品和服务的价格透明,从而做出明智的选择,实现价值最大化。然而,美国人被骗相信医疗保健太贵了,不能自掏腰包购买。
相反,私人保险公司,医疗保险,医疗补助和退伍军人健康管理局(VHA) -被称为第三方付款人-代表我们支付医疗账单。无处不在的第三方支付支持了垄断定价,使卫生保健部门无法发挥竞争和竞争的作用有效市场.这就是美国在医疗保健方面花费超过其他第一世界国家的真正原因。
查尔斯·西尔弗(Charles Silver)和大卫·海曼(David Hyman)在他们具有启发性的著作《过度收费》(Overcharged, 2018)中解释了第三方付款人如何通过破坏市场供需平衡来成倍提高成本。
1.第三方付款人将消费者与价格隔离开来
如果明天一条面包的价格涨到400美元,你会毫无疑问或抱怨地买下来吗?让我们想象一下,你的“超市保险”覆盖了你的食品杂货,这样你就不用在收银台买面包了。那么你会关心面包的价格是4美元还是400美元吗?
当消费者不直接为商品和服务付费时,就会设定价格上限消除.因此,制药公司可以负担得起将Sovaldi(丙型肝炎的突破性治疗药物)定价为每片1000美元或每疗程84000美元,或者将抗寄生虫药达拉匹林(Daraprim)的价格一夜之间从13.50美元提高到750美元;或者每卖出一支Epipen就能赚599美元(举几个例子)。
如果没有市场产生的价格限制,更高的卫生保健成本就会使提供者获得更高的利润。哈佛大学经济学家马丁·费尔德斯坦(Martin Feldstein)指出,在1965年引入医疗保险和医疗补助之后,1967年和1968年的医生费用上涨了6.8%,而消费者价格指数上涨了3.2%,从1966年到1970年,医院费用每年增长15%(“医院护理成本的上升”,1971年)。
2.第三方支付鼓励过度消费
通过降低消费者对价格的敏感性,第三方支付方鼓励个人过度消费卫生服务。一份报告弗兰克·利希滕贝格“医疗保险对医疗保健利用和结果的影响”表明,与62岁至64岁的对照组相比,门诊治疗和住院治疗在较小程度上“在65岁时突然显著增加”,因此健康状况相似。
由保险引起的对服务的人为高需求增加了医疗成本描述被Silver称为“保险驱动的成本螺旋”。麻省理工学院经济学家艾米·芬克尔斯坦发现在1950年至1990年期间,医疗保险的普及使实际人均医疗支出增加了三倍(《医疗保险的总效应:来自医疗保险引进的证据》)。
3.政府纵容第三方付款人
医疗服务成本越高,第三方支付方向一贯遵守规定的联邦政府收取的费用就越多。因此,医疗保健行业已经成为一个由根深蒂固的特殊利益集团组成的集团,这些集团游说华盛顿特区,例如通过慷慨的竞选捐款来维持资金的流动。第三方支付者希望医疗保健过于昂贵,如果没有保险就负担不起。
4.第三方支付助长了系统性的欺诈和浪费
第三方支付机构与政治阶层之间的安排为各种非法和挥霍的活动提供了肥沃的土壤。通过这种相互扯皮,到2026年,美国的医疗保健支出将达到全国GDP的20%。
医疗保险和医疗补助每年收到大约30亿份索赔,但欺诈检测的优先级较低。随后,卫生保健部门的不良行为者和职业罪犯用虚假的医疗账单计划欺骗美国政府,相对轻松地将大笔资金装入囊中。欺诈、浪费和滥用600亿美元2015年的医疗保险基金,以及1400亿美元2016年的医疗补助。政府几乎浪费了三分之一在通过我们医疗保健系统的所有资金中,即每年超过1万亿美元。
不要治标不治本
第三方付款人代表了问题,而不是不受控制的卫生保健支出的解决方案。实施单一支付方制度将扩大第三方支付方的作用,这将进一步扭曲供需经济学,鼓励更多欺诈和浪费,并加剧医疗支出。
西尔弗(自诩为民主党人)调用佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)的“全民医疗保险”(M4A)提案是“增加医疗保健消费的配方”,从而增加总体支出。可以肯定的是,M4A将加速成本的净增长,超过目前对第一个十年32万亿美元的估计。
处理原因
首先,我们需要改变关于保险在购买医疗保健中的作用的全国性讨论。保险是一种风险预测的业务,与所讨论的主题无关。通过集中风险,它为个人提供针对低概率、高风险事件的保护——这是灾难性保险计划满足的基本需求。相比之下,全面保险属于预付计划,不属于保险范围。
其次,当消费者控制着钱包时,医疗服务提供商将需要为他们的医疗费用而竞争。医院、医生和制药商之间的竞争必然会降低价格,同时提高医疗效率和质量。考虑一下医疗保险不包括的选择性手术的例子,因此受到市场竞争的影响。如今,LASIK矫正眼手术的成本低至每只眼睛300美元,这表明自1998年以来,成本下降了86%。
直接初级保健和俄克拉何马州外科中心提供标价服务,并作为致力于价格透明和减少护理差异的显著变革典范。这种以消费者为中心的创新促进了卫生公平,促进了人们获得真正负担得起的医疗保健,而这正是基于政府的改革所要实现的。
现在是时候让美国人民通过彻底改变我们对医疗保健的看法和购买方式来解决成本飞涨的根本原因了。
梅格·汉森是执行董事,佛蒙特人支持医疗自由.
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