阅读这篇文章的人中,大约每50人中就有一人会在一生中的某个时候被诊断出患有肾癌。事实上,写这篇文章的人中就有一个人已经被诊断出患有肾癌。(50岁后不久,我从左肾切除了一个小肿瘤。)但是有多少被诊断患有肾癌的人被过度诊断了呢?搬到佛罗里达和你被诊断患有肾癌有什么关系呢?
让我们从一些关于肾癌的事实开始。在美国,被诊断患有肾癌的人数正在急剧上升。仅在2001年到2010年间,这种诊断的比率增长了近20%.这种增长部分是由于美国人口的老龄化,部分是由于肥胖率的增加。但这主要是因为在美国接受CT扫描的人越来越多,因为这样或那样的原因,这些扫描显示他们的肾脏有可疑的生长。
近年来,CT成像的使用急剧增长,特别是在国内的一些地区。根据研究在达特茅斯,密歇根一半的医疗保险参保人在2010年初至2014年底期间接受了胸部或腹部的CT扫描。相比之下,爱荷华州同期约有三分之一的人这样做。以下是一张图片,显示了CT扫描在美国不同地区的常见程度,颜色较深的地区(佛罗里达州!)的CT扫描率更高:
当人们接受CT扫描时,医生会发现异常。其中一些异常是严重的问题,需要迅速就医。但有些是偶然发现——“偶发瘤”——并不一定预示着什么可怕的事情。
我的肾癌可能是那些偶发瘤中的一种。我做了腹部扫描,以评估一个无关的医疗问题。扫描显示我左肾长了1厘米。我也许可以让它跟着增长,看看它是否只是挂在那里什么都不做,或者看看它是否会随着时间的推移而萎缩。相反,我把它切除了。很多人在这种情况下都会这么做。从心理学上讲,即使没有证据表明治疗1厘米的肾脏肿块有任何好处,但确诊为肾癌后决定不做任何治疗,真的很难。
所有这些诊断成像的结果是,诊断和治疗肾癌的人数显著上升。如果去除所有这些小癌症就能治愈那些危及生命的疾病,那么死亡率应该会下降。但是肾癌的死亡率并没有变化。这是一张发现的图片:
如果所有这些早期检测对人们有好处,那么你就可以预期肾癌的死亡率会下降。它们保持稳定的事实表明,大多数被切除的额外癌症并不需要被切除。这就是医学专家所说的过度诊断。如果你治疗的是一种疾病,如果放任不管,不会伤害到那个人,那么这个诊断就是过度诊断。
如果你住在佛罗里达州,想避免被过度诊断为肾癌,你可以搬到爱荷华州。或者你可以让你的医生知道,你希望他们在做不必要的CT扫描或治疗偶然的“诊断”之前三思——也许是三次。
彼得·乌贝尔是一名医生和行为科学家,他在自己的同名网站上写博客,Peter Ubel你可以在推特上联系他@PeterUbel.他是……的作者关键决策:您和您的医生如何共同做出正确的医疗选择.本文最初发表于《福布斯》.
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