1976年,我从医学院毕业,并自豪地加入了医疗行业。37年后,我作为全国最大企业的雇员退休了。2016年,医疗行业的支出为3.3万亿美元,占美国GDP的18%。从这个角度来看,只有四个国家的GDP超过了美国的医疗支出。
美国的医疗保健以世界上最先进的诊断和治疗技术和最高质量的医生为特点。然而,医疗保健的巨额费用严重限制了数百万人获得医疗保健的机会和范围,从而对该国人口的健康产生不利影响。尽管美国的人均支出比其他任何国家都高出25%,但美国的预期寿命排名第42位,孕产妇死亡率排名第46位,婴儿死亡率排名第55位,循环系统疾病排名第10位。2014年的一项研究显示,在11个工业化国家中,美国医疗保健的总体质量和效率排名最后。
虽然医疗费用的增加并不是由单一原因造成的,但从职业到商业的转变是其根本原因。良好的商业惯例应该而且通常确实能提高医疗保健的质量和效率,然而,商业的主要目标是创造利润。此外,商业文化潜移潜化地将医疗保健使命从以病人为中心转移到以收入为驱动。这带来了不断扩大的行政结构、过高的领导薪酬,以及由市场营销作为副产品推动的增长。
行业竞争可以促进经营能力的提高。在卫生保健领域,这往往导致低效的重复服务和未能优化利用当地资源。在我所在的社区,只有一个NCI指定的癌症中心,另一个卫生系统选择与千里之外的癌症中心合作,而不是在当地合作。另一家医院宣传自己与另一个州的医疗专业系统的从属关系,而不是与附近同等重视的专家合作或依赖他们。
医药行业促进了卫生系统的创建,这些系统吞噬了单个医院和医生的执业。其动机是创建财团,可以更有效地竞争支付合同,并确保稳定的复杂患者流动,以更好的补偿在系统内的三级护理设施。医生团体和卫生系统之间的关系促进了资金从医院流向医生诊所。虽然这可以提供工资支持,减轻医生繁重的操作问题,但它也使医生成为员工,并减少他们对护理提供模式的投入。
医院和大型医疗系统由越来越多薪酬丰厚的管理人员管理,其中以首席执行官为首,他们的平均年薪约为100万美元,有些人还能拿回家400万美元和1500万美元.额外的费用来自花在印刷、广告牌和媒体广告上的数百万美元,这些广告旨在用浮华而不是结果来吸引患者。
卫生系统制定战略以吸引具有更优惠的支付利润率的复杂疾病患者。普通疾病患者被归为“商品药”。商品——一个传统上用来分类贵金属、大豆和玉米的术语——正在被用来描述大量患者的特征。
医药业务包括整个产品和服务范围。大型制药公司投资数百亿美元用于开发明显改善人类生活状况的改变生命的药物和治疗方法,然而,它们在这些药物的推广上投入更多。花哨的电视广告充斥着每天的电视节目,用不切实际的想象引诱病人去看高价的医生,而不是依靠医生的知识和判断。美国是仅有的两个允许直接向消费者投放药品广告的国家之一。
私人保险公司提供的产品可以保护病人免受严重疾病带来的经济损失,但也要消耗每一美元保费的12%到19%用于行政成本和利润——相比之下,联邦医疗保险只消耗2%的管理费用。在保险公司的费用中加上医院和医生的费用。这个过程已经变得越来越复杂,要求供应商花费无数的时间编写文档和编码,以及税收收集专家来整理记录,以满足付款人的要求。单是这个开销组件就会消耗收集到的每一美元的10%。
大型制药公司和大型保险公司的首席执行官“挣”的薪水高达数千万美元。一位保险公司的首席执行官在他的任期内获得了将近10亿美元的补偿去年就业情况.美国最大的保险公司之一2017年净利润约90亿美元,向股东派发了约30亿美元的股息。
至少有一家大型保险公司试图拒绝支付某些急诊就诊的费用,这对病人是危险的,反映出他们对疾病表现和诊断过程严重缺乏了解。
虽然医生和护士的平均薪酬很高,但往往是那些在行政部门工作、远离病人身边的人的薪酬最高。
数十年来,人身伤害和产品责任律师一直在挖掘医学。与患者奖励和诉讼辩护相关的可观费用被昂贵的医疗实践变化所掩盖,这些变化不是出于健全的护理原则,而是为了避免诉讼而进行的。
几十年来,医疗保健的高昂成本一直是一个问题,而且没有减弱。大多数策划变革的努力都是由政治家、经济学家和特殊利益集团主导的。他们倾向于诋毁成本方程中的某一个部分,或者游说议员以获得财政优势。这些努力是无效的,而且常常分散对更具有挑战性的全面解决办法的追求。
整个卫生保健提供系统需要审查和调整。应该由面对患者和患者本人的人来主导。去除“大企业”的巨额利润和扭曲行为,同时保留健全的经营实践,可以节省大量资金。这将有助于建立一个全面、高质量、包容和可持续的卫生保健系统。也许作为一种副产品,医学将恢复我40年前加入这个行业的一些特征。
David A. Guss是一位急诊医生。
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