最近,一个孩子在我诊所的等候名单上等了五个月。在本文中,我将称他为小蒂姆。
小提姆现在五岁了,患有一种叫做湿疹或特应性皮炎的皮肤病。当我们第一次见面时,他身体的每一个地方都布满了不断抓挠的伤口。容易破损和愈合不良的皮肤会让细菌进入身体的其他部位。在我们第一次探视后,他的母亲接受了所有必要的护理,他的情况正在慢慢好转。
但在12月的一个周末,蒂姆因为发烧和脚踝疼痛被紧急送往急救中心。他没有受伤史,血液检查乍一看仅显示轻度感染。他被诊断出感染了病毒,被送回家了。两天后,他的体温飙升到103华氏度,他拒绝走路,无论到哪里都坚持让人抱着,所以他母亲把他带到我的办公室。
他看起来病了。这是一个平日里桀骜不驯的男孩,他的表情流露出恐惧和痛苦。在检查时,他的脚踝是温暖和肿胀的;我扭他的关节时,他差点儿从桌子上跳下来。湿疹增加了他发生关节感染的风险,额外的血液检查支持了严重细菌感染的存在。
今天,尽管抗生素和手术治疗取得了进步,但如果感染没有及早发现,儿童可能会发生严重的关节破坏。它会导致危及生命的并发症甚至死亡。几个小时后,他被送入西雅图儿童医院,并于第二天早上进行手术。月底的时候,他蹦进我的办公室,好像什么都没发生过,要不是因为他手臂上的静脉注射管每天在家里注射抗生素。
我记得我希望在5个月之前能有时间来实习。但小蒂姆参加的是该州的苹果健康计划(Apple Health),这是华盛顿为儿童提供的医疗补助计划(Medicaid),医疗服务提供者实际上只能接受一定数量的这样的患者。他面临的拖延表明,扩大儿童医疗补助计划的良好意图存在严重缺陷。
2018年,美国无保险儿童的数量十年来首次增加。苹果健康似乎是一个典型的成功故事,因为它扩大了医疗补助对儿童的覆盖范围——仅在基萨普县,在过去十年中,注册人数从9000人增长到21000多人。然而,在2015年一项联邦条款到期后,医疗补助计划的报销额也下降了35%以上。一些州拨出资金以维持与联邦医疗保险相同的费率,但华盛顿不在其中。
医疗补助计划的报销比例是医疗保险的三分之二,这迫使许多医生限制他们在医疗补助计划下治疗的儿童人数,以保持开业。医生费用仅占所有医疗保健支出的8%,只是医疗保健蛋糕的一小部分。每天,医生们都在提前退休或关门;那些留在前线的病人数量超过了他们的管理能力。
美国儿科学会华盛顿分会(WCAAP)执行主任萨拉·拉夫顿(Sarah Rafton)称医疗补助扩张是“一个空洞的承诺”。她对温哥华的《哥伦比亚报》说:“这不是医生想赚很多钱的问题。如果你的潜在患者中有一半都在享受医疗补助,那么你的诊所就很难维持下去。”令我沮丧的是,在我自己的诊所里,我不得不限制接受医疗补助的病人数量。
小蒂姆得到了及时、高质量的儿科初级和专科护理。他罪有应得。像他这样的孩子需要同等的医疗保健资金,这样初级保健医生才能负担得起继续经营下去。但华盛顿州立法机构一直不愿为依靠医疗补助的儿童提供医疗保健资金。获得高质量的医疗保健似乎就像中彩票一样。
去年,温哥华民主党众议员莫妮卡·斯通尼尔(Monica Stonier)提出了一项法案,旨在提高治疗儿童和孕妇的报销率。当地代表雪莉·阿普尔顿(D)和米歇尔·卡尔迪尔(R)是共同发起人。该法案举行了听证会,但在委员会中被否决了。“医疗补助均等法案”已在下周开幕的会议上重新提出,要求州政府拨款8000万美元,将医疗补助计划的报销额提高到联邦医疗保险的报销额,其中3000万美元将指定用于儿科初级保健。
当医疗保险费率已经被认为是“底线”时,为什么医疗补助的报销低于可持续性?如果儿童基本医疗保健仍然资金不足,谁来照顾像小提姆这样的孩子呢?在我们开启新的一年之际,请想想像小提姆这样的孩子,以及其他84万名也加入了华盛顿苹果健康计划的孩子。然后联系你们当地的代表,鼓励他们支持立法,将报销金额提高到相当于医疗保险的水平。
Niran S. Al-Agba是一名儿科医生MommyDoc.
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