总体而言,儿童相对健康。尽管美国有25%的人口年龄在19岁以下,但每年只有2%的死亡发生在这个年龄段。曾经有一段时间,疾病对儿童死亡率的贡献要高得多。由于早期诊断、疫苗接种、抗生素以及医疗和手术治疗,传染病或癌症导致的死亡人数下降,但与伤害相关的原因导致的死亡人数增加,包括车祸、火器伤害和新出现的阿片类药物过量问题。一个最近的研究在《新英格兰医学杂志》上发表了一些非常令人不安的统计数据,关于美国枪支对儿童的伤害是如何失控的:2016年,这是有完整数据的最近一年,枪支造成了1至19岁儿童死亡的15%,总数超过3000人。只有机动车事故占比更高,为20%。癌症是第三大死因,占9%。死于枪支的儿童比死于癌症和心脏病的总和还多。
枪击死亡的性质在成人和儿童之间有所不同。在成年人中,62%的枪击死亡来自自杀,37%死于谋杀,不到2%死于意外。相比之下,在儿童中,35%是自杀,59%是他杀,4%是意外。想想看;2016年,近三分之二的儿童枪击死亡是他杀。这项研究并没有提供更深层次的数据:是谁枪杀了这些孩子,为什么?他们是故意谋杀,还是许多孩子只是在美国枪支暴力的交叉火力中丧生?意料之中的是,儿童意外枪击死亡的比例高于成人。我们生活在一个枪支比人口还多的国家,新闻中到处都是小孩子发现上膛的枪,不小心射中了自己或另一个孩子的报道。
众所周知,家里有枪会大大增加枪击自杀的风险。成年人比青少年更有可能这样做,但请注意,三分之一的儿童枪击死亡是自杀;这些病例都是患有无法控制的抑郁症的青少年。任何心理健康专家都会告诉你,随时接触暴力武器会增加易受影响的人使用它进行自残的可能性。青少年是不成熟的推理者,拥有枪支是一种风险。
稍微深入研究一下数据就会发现,对于1-4岁的儿童来说,溺水和机动车事故是造成致命伤害的常见原因。学龄儿童,即青春期前儿童的死亡率最低,对他们来说,癌症是导致死亡的主要原因。在青少年中,火器伤害变得最常见,尤其是自杀。
这篇论文提供了一些关于儿童死亡最常见原因的地理分布的有趣和有用的数据,将位置分为农村、郊区和城市。这些数据如下图所示:
一个有趣的观察结果是,与机动车事故不同,火器死亡率没有地域差异。即使对行驶里程进行修正,农村儿童死亡风险的增加仍然存在。作者推测,这可能与农村地区紧急服务的响应时间较长有关,也可能与其他一些事情有关,比如较少使用约束。不过,城市和农村儿童的火器死亡总体风险是一致的。在这个分类中有一些差异。城市儿童被枪杀的可能性是他杀的两倍多,而农村儿童更有可能自杀。还有许多其他有用的比较值得你花时间阅读,比如关于性别、种族认同和社会经济地位的比较。
我发现这项研究很令人不安,但它证实了我从新闻和儿科重症医生在PICU看到的感觉。有一个伴随的社论这篇研究文章总结得很好。报告一开始就指出了一个可悲的事实:美国儿童在19岁前死亡的可能性比其他任何发达国家的儿童都高出57%。我没有意识到这种差异。作者强调了枪支在这种差异中所起的作用;在其他发达国家,火器伤害只导致极少的儿童死亡,数量级低于枪支泛滥的美国。他在社论的结尾提出了一个尖锐的请求:
我们生活在一个分裂的时代,几乎没有达成共识和协议的领域。也许所有人都能达成共识的少数核心信念之一是,儿童和青少年时期的死亡是悲剧,我们必须设法预防。难道美国的孩子不应该和德国、西班牙或加拿大的孩子有同样的成长机会吗?我们应该能够达成这样的共识:在一个拥有美国财富和资源的国家,孩子们应该有机会生活、玩耍,并成长为成年人。
是的。美国儿童应该有这样的机会。
克里斯托弗•约翰逊是儿科重症监护医生和作者让你的孩子远离急诊室:儿童受伤和疾病指南,你病危的孩子:父母必须面对的生死抉择,如何与孩子的医生交谈:父母手册,你的孩子是如何治愈的:一种常见的儿童疾病的内部观察.他在自己的同名网站上写博客,克里斯托弗·约翰逊,医学博士.
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