所有的研究人员都知道,科学是一个充满失败和死胡同的令人痛苦的游行。但就像我们经常做的那样写在美国,新闻稿作者有时似乎一心要让公众相信事实并非如此。
就像专业的化妆师一样,他们可以为黯淡的研究结果增添光彩,掩盖研究设计中的瑕疵,平滑不引人注目的数据。
对于我在HealthNewsReview.org的工作,有一件事我不会太想念,那就是阅读每天纷繁复杂的公关发布。
每个工作日的早上,我们的副编辑凯特·斯通(Kat Stone)都会浏览互联网,寻找有关医疗干预研究的新闻稿。
令人惊讶的是,这些公告很少披露对消费者有真正影响的东西。在许多日子里,他们以许多方式兜售不确定的发现。
有时,我们的工作人员会挑选一份新闻稿来审查该主题是否可能引起公众的兴趣。但大多数时候,我们只是呻吟着继续前进。
作为最后的练习,我将(尽可能简短地)向您介绍一天的全部5个新闻稿,Stone将其称为“典型的从差到中等的新闻稿数组”。
每一个都给我们上了一堂课,告诉我们平凡的发现可以如何用公关的魔法美化起来。
1.兜售“潜在的”
我们经常看到这个词:“potential”。在医学上,这是毫无意义的。我可以有把握地说,我心爱的杂种狗有潜力在某一天出演电影。(毕竟,她长得和《罗马》(Roma)里的那条狗一模一样)不幸的是,她不太可能。
当它们来自于动物研究.该新闻稿的一个小标题说,这种“新机制可能是免疫学的一个‘巨大飞跃’”,但直到第13段才提到这只在老鼠身上进行了测试。
2.跳过的数据
增强性能:运动压缩袜是获胜的优势(詹姆斯库克大学)
这份报告没有提供任何数据来支持压缩袜能帮助你(或你的孩子)在足球场上表现更好的观点。事实上,研究他们在一场足球比赛中只测试了20名球员,并测量穿压缩袜的10名球员在赛后的敏捷性、脚跟上升和耐力测试中是否表现更好。
报道援引一位研究人员的话说,该研究“证实了压缩袜具有保护作用,这可能对足球比赛的表现至关重要。”但是,有多少数据能证明这种所谓的好处有多大呢?
3.提出一个问题
Facebook广告能预防癌症吗?(科罗拉多大学安舒茨医学院)
剧透警告:我们不知道。
正如我们所写的,问号标题可以用于裙子问责报告未经证实的索赔。
这项研究表明,Facebook是传递癌症筛查信息的“好机制”。一名研究人员表示:“Facebook广告的参与度很高,那些观看广告的人会点击进入注册页面,这表明他们有注册的意愿。”
在最后一段中,我们了解到:“从技术上讲,Facebook广告是否能预防癌症的答案仍然没有答案——我们不可能知道有多少本来会患上癌症的患者因为该组织基于文本的信息项目而被早期发现。”
4.“建议”的东西
研究表明,糖尿病药物可用于治疗常见的心力衰竭综合征(洛克菲勒大学出版社)
“建议”这个词是一种方便的方式来掩盖一个说法没有被证实。正如我们在倒数第二段所了解到的,这种药物——二甲双胍——似乎对有心衰症状的小鼠有效,而对人类无效。
未提到的是,先前的研究二甲双胍可以帮助心力衰竭患者,但这一想法尚未在随机临床试验中得到最终证实。
5.使用“可能”
仅仅六个月,锻炼就可以帮助那些有思考问题的人(美国神经学会)
同样,“可能”是一个掩盖不确定性的词。
我们经常建议读者,当他们在一项研究结果的声明中看到“可能”时,可以随意用“可能不”来代替。很有可能你是对的。
我不想对这篇新闻稿过于苛刻,它解释了杜克大学的随机试验是如何进行的,并强调了由于参与者数量较少,需要谨慎解读结果。
但是,“可能”这个词用了不少于五次,这就掩盖了在报告接近尾声时提出的观点,即需要进行涉及多个试验地点的更大的研究,以证明运动可以持续改善有认知能力下降风险的成年人的执行功能。
夸张是常见的
你可能会认为,昨天这批不小心发布的论文——其中五分之四是由一所大学发布的——是一种反常现象,学术机构通常在向公众传播医学研究时非常小心。
但是看看2009年的论文Drs。达特茅斯学院的Steve Woloshin和Lisa Schwartz仔细研究了学术医疗中心发布的200篇新闻稿。
他们发现,学术机构发布的新闻经常夸大发现:
- 44%提倡动物或实验室研究,其中74%明确声称与人类健康有关。
- 在有关人体研究的报告中,23%的报告忽略了研究规模,34%的报告没有量化研究结果。
- 只有17%的人类研究报告促进了设计最强的研究(随机试验或荟萃分析)。
- 40%的人报告了最有限的人类研究——那些不受控制的干预、少于30名参与者的小样本、替代结果或未发表的数据——58%的人缺乏相关警告。
我们的目录超过600个新闻发布评论这表明,总体上,大学和其他发布新闻稿的机构并没有改变他们的做法。
想要更深入地了解消费者和记者在阅读新闻发布时应该注意什么,请访问我们最近的系列有问题的公关发布.
“最快的改进策略,”沃罗申和施瓦茨写道,“是让研究中心少发布一些关于初步研究的新闻稿,特别是未发表的科学会议报告,因为随着研究的成熟,发现往往会发生实质性的变化——或者无法维持。”
我们都同意,节流应该收紧。
玛丽克里斯Jaklevic是一个reporter-editor,HealthNewsReview.org可以在Twitter上联系到他@mcjaklevic.
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