大多数被诊断出前列腺癌的男性不会死于这种疾病。在2011年至2015年期间,美国每10万名男性中每年有112.6人被诊断患有前列腺癌,但同期每10万名男性中每年只有19.5人死于这种疾病。这样的死亡人数还是太多了但死亡人数和诊断人数之间的巨大差异,很大程度上是由于对老年男性前列腺癌的过度诊断,这是筛查测试发现的癌症的结果,如果他们从未被诊断出来,就不会发展成危及生命的疾病。
幸运的是,这种过度诊断正在开始减少,因为医生不再对老年男性进行前列腺癌筛查。
我以前在甲状腺癌等疾病的背景下写过关于癌症过度诊断的文章。因此,在面对愤怒的电子邮件时,让我强调几个重要的事实。
转移性前列腺癌是一种可怕的疾病。我的教父死于转移性前列腺癌,我的父亲在几年前被诊断出患有一种罕见的侵袭性前列腺癌。据证实,我已经被证明有患上癌症的生物学倾向,几年前我自己就被诊断出患有肾癌。因此,我支持我们所能做的一切来降低男性死于前列腺癌的几率——只要我们在这个过程中不弊大于利。
但根据许多专家的说法,筛查老年男性前列腺癌确实弊大于利。在一些男性身上,它会根据血液中与癌症无关的高PSA水平产生错误的警报。在另一些情况下,它导致了过度诊断,发现了生长缓慢的癌症,如果没有被发现,这些癌症就不会导致发病率或死亡率。因此,积极的前列腺癌筛查导致许多男性感到焦虑,并接受不必要的干预,导致了令人负担的副作用。如果我们有更好的方法来识别这一小部分前列腺癌,我会欣喜若狂。但专家建议,在那之前,初级保健医生应该减少对老年患者进行前列腺癌筛查的频率和强度。
事实证明,许多初级保健医生都注意到了这个建议。根据一项研究在《卫生事务》杂志上,自2008年筛查指南修订以来,75岁及以上男性的PSA检测显著下降。这张图显示了测试的下降:
各年龄组医疗保险受益人的前列腺特异性抗原(PSA)检测率
当我70多岁的时候,我不打算让我的初级保健医生为我检查前列腺癌,除非到那时,我们已经找到了识别和治疗高危癌症的更好方法。有时候当你自找麻烦的时候,你就会发现。
Peter Ubel是一名医生和行为科学家,他在自己的网站上写博客,Peter Ubel可以在推特上联系@PeterUbel.他是关键决策:你和你的医生如何一起做出正确的医疗选择.本文最初发表于《福布斯》.
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