如果我告诉你,我们的孩子正暴露在一种已知的致癌物中,而且随着年龄的增长,致癌物数量也在增加,你会怎么想?如果这种致癌物是包装中的防腐剂或工业废料中的化学物质,那么将会引起广泛的抗议。但这两样都不是。这是一种危险得多的东西,但我们却不知何故地认为这没什么大不了的。但风险是真实存在的。致癌物是超重。
现在一个报告我在美国癌症协会的同事们分享的证据表明,这个问题比我们大多数人意识到的还要严重。
这项研究发表在医学杂志《柳叶刀公共卫生》上,研究了30种癌症的发病率是如何变化的,数据来自67%的美国人口。他们研究了12种已知与超重和肥胖有关的癌症的发病率,以及其他18种与超重和肥胖无关的常见癌症的发病率。在12种与体重相关的癌症中,有6种——包括多发性骨髓瘤、结直肠癌、子宫癌、胆囊癌、肾癌和胰腺癌——在年轻人中的发病率都明显高于同年龄段的上几代人。相比之下,在18种与超重无关的癌症中,只有两种出现了类似的增长:某些胃癌和白血病。
在讨论中不容忽视的是,与吸烟和艾滋病毒有关的癌症呈下降趋势,而喉癌与人乳头状瘤病毒感染频率也在增加。
新数据中更令人不安的是,观察到体重相关癌症的风险在越来越年轻的人群中增加,这与我们在美国看到的超重和肥胖的增加是一致的。这加强了一个结论,即一些不好的事情正在发生,“不好的事情”与我们不断增加的体重有关。
报告作者指出,截至2014年,三分之一的儿童和青少年超重或肥胖,而20岁至74岁的美国人中有78.2%的人处于类似状况,这一数字令人震惊。这些令人难以置信的数据应该引起我们所有人的关注。
不幸的是,这些发现并非出乎意料。
2003年,我在美国癌症协会的同事发表了一篇研究论文发表在《新英格兰医学杂志》上,这进一步证明了癌症风险会随着体重的增加而增加。其他人也发表了类似的发现。这项新研究证实了这一观点,并进一步说明了超重对年轻人构成的更高风险。与任何致癌物一样,儿童接触致癌物尤其危险。
事实是,这些警告并没有得到多少关注。当然,具有讽刺意味的是,体重与癌症之间的关联与其他小得多的风险相比,只得到了一小部分关注。我们都知道,我们作为一个社会正在变得越来越大,现在正在处理各种各样的后果。不仅仅是癌症,还有高血压、糖尿病、心脏病、退行性关节疾病。这样的例子不胜枚举。
我们可以试着作为个人做点什么:我们可以试着多吃水果和蔬菜,少吃红肉和加工肉类和其他加工食品;我们可以试着更积极一点。但这是一个挑战,尤其是对那些收入有限的人来说。我们中没有足够多的人能够负担得起购物、做饭和吃得完美;我们中买得起健身房会员卡的人就更少了,更不用说昂贵的室内健身自行车了。
更重要的是:我们必须下决心通过制定政策和计划来解决这些问题,使健康的选择成为可能。如果这是一种化学污染物,我们将作为一个国家团结起来解决它。我们需要有这种决心,在全国范围内采取行动,控制这一流行病。
不幸的是,太多的人没有选择听取建议。从我个人的经历中,我知道要扭转一生的暴饮暴食和缺乏锻炼既不容易也不简单。尽管我很努力,但这是我每天都必须面对的个人斗争。这对我来说并不容易,我是那些拥有知识和机会来做出这些改变的幸运儿之一。这对你来说可能不容易。因此,正如这项研究所表明的那样,作为一个社会,我们需要致力于控制这个问题,特别是我们的年轻一代。
我在这里要强调的是年轻人患这些癌症的绝对风险是非常小的;然而,这一数据的意义要重要得多:这些上升的数字的影响是巨大的。随着年龄的增长,这种风险会一直伴随着这一代人,当癌症风险变得非常现实时。作者认为,这项研究是一个风向标,我们将失去许多我们在过去25年取得的成就减少这个国家的癌症负担。想象一下,我们在减少烟草危害方面取得了成功(尽管还不够成功),但这些成果却被超重和肥胖的海洋所吞噬。
我们这么努力不是为了失败。我们总是为了成功而努力工作,为了改善我们的生活。现在显然是时候接受这一挑战,做出改变,避免我们所有人都害怕的疾病似乎即将到来的灾难。这种疾病就是癌症。
如果我们注意到这个信息,我们就能有所作为。如果我们不这样做,我们就不能说我们没有预先得到警告。
莱纳德·利希滕菲尔德是副首席医疗官美国癌症协会.他的博客地址是Len医生的癌症博客.
图片来源:Shutterstock.com