一个爱开玩笑的人曾经说过:“没有健康的人,只有没有做足够多检查的人。”
当我们把每一个偏离平均值的小偏差都变成一种疾病时,这个玩笑正变得与我们当前医疗系统的行为方式令人不安地接近。
部分问题在于,许多疾病代表着一个任意的数字。因此,高血压被定义为血压超过特定阈值。我们都有血压,而这些血压每分钟都在变化。显然,任何有医学背景的人都会认为,血压220/150是非常糟糕的,应该进行治疗。
但是142/90呢?为了说明任何数字是多么随意,考虑一下,根据欧洲指南,高血压的诊断从140/90开始,根据美国指南,从130/80开始。美国的定义最近更改为较低的界限,一夜之间将数千万人归类为患病。根据这个定义,现在几乎一半的成年人都被诊断为高血压。
在发现胰岛素之前,患有糖尿病的孕妇都会死亡。一旦胰岛素被引入,糖尿病就成为了一种可治疗的疾病,医生们开始寻找它。由于血糖的变化范围也很大,并且反映了我们最后一次进食的时间和内容,因此我们设定了任意的阈值来定义妊娠糖尿病,或在妊娠期间发生的糖尿病。使用的数据在2008年有所改变,不是因为有了新知识,而是专家们达成了共识。就像通常的情况一样,这些数字被设定为将更多的女性贴上患乳腺癌的标签,从而为治疗她们的医生和制药行业创造更多的客户。
还有一些疾病只有实验室编号。因此,慢性肾脏疾病的定义是血清肌酐高于任意数值。所选的数字没有考虑到肾脏功能会随着正常衰老而缓慢恶化。因此,几乎一半的老年人被标记为患有慢性肾脏疾病,尽管他们中的大多数人在一生中永远不会出现任何肾脏症状,也不会从任何治疗中受益。
这些扩展定义的支持者可能是出于好意,但过度诊断并非无害。在许多情况下,刚被贴上某种疾病标签的人会接受收效甚微、可能会造成伤害的药物治疗。他们可能无法投保,或者可能不得不为人寿和健康保险支付更高的保费。
发布这些定义的专家小组几乎无一例外地做出改变,扩大患者的范围。他们很少关注过度治疗的负面影响,而且他们往往由与制药行业有多种财务关系的学者主导。
从定义上说,你最好的防御方法就是建议你的医生在给你贴标签或用药之前,让你改变6到12个月的生活方式。也许逃避被贴上高血压或糖尿病前期标签的愿望正是你所需要的动力,促使你减掉你一直说要减掉的10磅体重,并在午餐时间开始散步。
爱德华·霍弗是一名内科医生,著有破产的处方:一个医生对美国失败的医疗保健系统的看法以及我们如何修复它.他的博客美国的医疗保健出了什么问题?
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