随着我的病人和我一起变老,我注意到患有某种形式痴呆的人的数量预计会增加,甚至有更多的病人担心这个话题。除非你有过十年的旅行经历,否则你会非常清楚痴呆症是一个日益严重的问题。大约580万美国人患有阿尔茨海默氏症,在大多数西方国家也有类似的数字。发病率随着年龄的增长而上升,我们活得更长。正如我最近在回答一个提问者时所知,我所知道的避免得这种疾病的唯一方法是英年早逝(我不建议把英年早逝作为一种预防策略)。
这个问题变得复杂起来,因为正常的衰老通常伴随着一些轻微的记忆丧失。一对70多岁的夫妇之间的对话可能是这样的:
“我在想我们可以看一部电影——我们都喜欢的那个女演员的电影。”
“以M开头的那个?”
“是的,梅丽尔。”
“哪部电影吗?”
“哦,就是我们认为不太正常的那个。”
“你是说那部喜剧吗?”
“是的,关于一场婚礼。”
“好的——阿巴合唱团的音乐剧。”
“就是它!”
随着年龄的增长,记忆的轻微变化或快速学习新知识的能力下降都很常见,通常不会影响功能。
还有一种叫做轻度认知障碍(MCI)的情况,在这种情况下,思维和记忆的变化比正常衰老的人所预期的要多,但还没有严重到被称为痴呆的程度。后者通常包括失忆和其他一些症状,如找词困难、在熟悉的地方迷路、无法应对意外事件或处理复杂任务。一些轻度认知障碍患者,但绝不是所有人,会发展成痴呆,医生真的无法预测哪些人会。
如果一个人看起来有痴呆,初级保健医生的任务,通常是在神经科医生的帮助下,是确定是什么导致了痴呆。虽然阿尔茨海默病是最常见的,但也有许多其他脑部疾病会导致痴呆。虽然可以从详细的大脑成像,特别是PET扫描中获得一些线索,但阿尔茨海默症本质上是一种临床诊断,因为没有血液测试可以用于诊断。重要的是不要忽视痴呆的可治疗原因。抑郁症会导致“伪痴呆”,很多药物都能做到这一点,包括老年人使用的许多药物。B12缺乏和甲状腺功能不足都可能导致痴呆;虽然很少,但这些测试是容易和可靠的,应该总是做一次。
让问题更加复杂的是,一群专门研究痴呆的神经学家最近提出,特别是在年龄最大的80岁以上的人群中,他们称之为LATE(一种新描述的疾病,意为“边缘主导的年龄相关TDP-43脑病”),可能比阿尔茨海默氏症更常见,而且可能与之共存。他们提请医生注意的主要原因是,这种情况对目前用于减缓阿尔茨海默症进展的药物没有反应。总的来说,做出具体诊断的主要原因是为了指导治疗。阿尔茨海默氏症或其他大多数痴呆疾病都没有治愈方法。我们现有的药物在减缓疾病不可避免的发展方面有一定的作用,但它们所做的也仅限于此。
你能在不早逝的情况下预防老年痴呆症吗?我们所知道的是,有规律的锻炼确实能降低痴呆症的发病率,健康的植物性饮食也有一定的保护作用。通过学习新事物让大脑保持忙碌可能也有帮助。
所以,如果你唯一的问题是偶尔忘记把钥匙放在哪里,但确实找到了,你可以放松。你可能没有老年痴呆症。走出去锻炼,健康饮食,学习一门新语言。
爱德华·霍弗是一名内科医生,著有破产的处方:一个医生对美国失败的医疗保健系统的看法以及我们如何修复它.他的博客地址是美国的医疗保健出了什么问题?
图片来源:Shutterstock.com