当唐纳德·特朗普总统就政府关门和修建边境墙的资金问题与国会发生争执时,他的政府实施了一项可能会改变医疗保健行业游戏规则的新规则。
现在,医院必须公开披露他们的主价目表的内容——称为“chargemasters”——在网上。大多数病人从来没有注意到这些价格,因为他们的保险公司会把它们协商下来,或者它们似乎被埋在医院账单的单行项目中。长期笼罩在黑暗中的东西现在正被抛到光明中。
就目前而言,这些清单对普通患者似乎并不是很有用——它们也因此受到了批评。它们通常长达数百页,充满了医疗代码和缩写。每一份文件都是一份令人窒息的概要,列出了医院分发的每一件小物品和每一项服务的货架价格:贫血的血液测试。躺在手术室和恢复室的费用(每隔15分钟收费)。手术刀。钻头。静脉盐水袋。泰诺药片。没有一件物品因为太小而不能被条形码识别和收费。
但不要认为这些清单毫无用处。可以把它们看作是用来挖掘账单透明度和病人权利的原材料。多年来,这些价格一直是严守的工业秘密。当提倡者试图将这些信息收回时,医院辩称它们是专有信息。而且,医院声称,这些费率是无关紧要的,因为——在保险公司削减了它们之后——实际上没有人支付它们。
当然,这种说法是错误的,我们的钱包知道这一点。
首先,医院通常会对没有保险或保险公司不在其网络范围内的患者下手。2013年,旺达·威克泽脑溢血,在弗吉尼亚州的一家医院账单是28.6万美元根据收费机构的收费,医院账单的标价为35.7万美元,在享受了20%的“无保险”折扣之后。医疗保险为她的治疗支付的费用不到10万美元。
其次,这些价目表是谈判的起点,允许医院和保险公司在没有善行的情况下获得荣誉。
我最近收到了一份血检保险账单,价格为788.04美元;我的保险公司商定了725.35美元的“折扣”,而双方商定的价格是62.69美元,“以帮助你省钱”。我的保险公司的价格大约是费用的8%。由于我10%的共同支付额总共是6.27美元,我的保险公司高兴地告诉我:“你节省了99%。”
不!
如果一台原本价值1000美元的电视机以80美元的价格“打折”,这并不是真正的折扣。这个标价太离谱了。
就像航空公司被证明的那样夸大飞行时间因此,他们可以吹嘘准时到达,医院把价格定得高得离谱,以便吹嘘他们的慷慨折扣(而保险公司则吹嘘他们的谈判能力)。
价格上涨的另一个原因是纯粹的贪婪。加州太平洋医疗中心首席执行官沃伦·布朗纳博士表示,将其描述为“沙特酋长问题”他说:“如果你遇到一个沙特酋长,提着满满一箱子现金进来,他会支付全额费用,你就不会真的想更改收费。”
但在这个时代,美国患者被期望成为良好的消费者,并以共付和免赔的形式支付更多的账单,他们有权了解价目表的信息。他们有权利确保自己是合理的。
尽管公开收费价格本身并不能改革我们高昂的医疗体系,但这是重要的第一步。也许,仅仅是也许,一家医院在收取6000美元的常规结肠镜“手术室费”之前会三思而后行,如果一条街上的竞争对手标价1000美元。公开这些信息将使标价与保险公司实际支付的价格更加一致,这是一个更好的价值衡量标准。
虽然这些清单远非用户友好,但研究人员和企业家现在可以创建应用程序,使患者更容易将程序与他们的代码匹配,并处理数字。通过手机上的价目表,你可以在急诊室拒绝300美元的吊带,而在亚马逊上以十分之一的价格订购。你可以提前看到你的医院对皮肤测试中使用的每种过敏原收取399美元的费用,并避免48,000美元的过敏测试-有8000美元的免赔额。
下一步,监管机构应该坚持让这些价格在医院的主页上(也许在“立即支付你的账单”的地方)容易获取,并翻译成通俗易懂的英语。医疗保险和医疗补助服务中心负责人Seema Verma表示,建议她完全可以这样做。
病人也可以帮忙:查看医院的价目表。如果它不够详细或完整,要求更多。对于不相关的项目,如大脑核磁共振成像或维生素D血液测试,要花点功夫扫描充电器。拒绝一个价格过高的程序(即使你的保险公司支付了大部分账单),并把你的业务转移到其他地方。
路易斯·布兰代斯法官有句名言:“阳光据说是最好的消毒剂;电灯是最有效率的警察。”但是,在这种情况下,改革只有在人们不费苦心地观察和行动的情况下才会起作用,因为现在灯亮了。
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