言语是有意义的。说到癌症,尤其是晚期癌症,没有什么词比“治愈”更有意义了。正是这个词和概念,这些天我们中的一些人首先想到的。
当我们临床医生不愿意宣布那些对晚期癌症治疗有显著反应的人“治愈”时,我们是有罪的。几十年来的经验告诉我们,我们滥用了这个词,对我们关心的人承诺过多。我们的病人和亲人已经为我们的过度乐观付出了代价。因此,我们的文化教会我们避免使用这个词,以免当癌症卷土重来时,我们被证明不诚实。
然而,我们的世界正在发生变化:我们现在看到了对疾病治疗的长期反应,而直到最近,我们对这种成功几乎没有希望。
最近的报告死亡率迅速下降在黑色素瘤,正常寿命对于许多曾经治疗过致命疾病的人来说,比如慢性骨髓性白血病,还有可能成效显著对于肺癌患者来说,这只是几个例子,表明我们确实处于癌症治疗的新时代。
那么,为什么我们不应该讨论治疗癌症的方法呢?
从我的角度来看,我们可以从以下几个方面来看待这个概念:
- 我们的研究使我们对几种癌症有了新的认识和治疗方法。虽然其中一些治疗方法可能只针对少数患者,但综合起来,它们将在减轻癌症负担和减轻癌症痛苦方面发挥作用。我们不能也不应该忽视这样一个事实:由于这些新的治疗方法,越来越多的患者活得更长,一些人重返全职工作,许多人恢复了有意义的生活质量,这在短短几年前是不可能的。
- 我们的过去不应该成为我们未来的障碍。我们应该接受治疗的概念,始终把它放在首位,并以我们所能达到的最大目标为目标。我们应该接受——正如我听到国家癌症研究所的前任主任和现任食品和药物管理局的临时专员所说,内德·夏普勒斯博士,比如说去年在美国临床肿瘤学会年会上的演讲中,我们需要正视并接受“C”这个词,并且感谢今天一些人可以做到,希望很快会有更多的人做到。
还有一个基本的问题:什么是真正的治疗方法,我们如何才能实现它?
对我来说,“治愈”在最广泛的意义上是一个复杂的等式,包括教育、意识、获取、及时诊断、最好的治疗方法,以及在癌症之旅中获得支持。“治愈”的核心是避免可预防的死亡或过早死亡。
在这方面,我们是成功的:从1991年到2016年,癌症死亡率下降了27%,这是积极的证据。然而,我坚定地相信,如果我们从今天开始优化癌症治疗,我们可以大大减少癌症的死亡,甚至可以通过简单地做我们已经知道的事情来避免数十万人死亡。
这可能不像“治愈”那样具有挑衅性,但其影响是一样的:避免癌症,在更可治疗的时刻找到它,获得最好的治疗方法。这才是减少癌症负担的关键。
因此,与其关注在某一段时间内设定治愈癌症的大胆目标是否合适,不如关注我们已经完成了什么,我们可以完成什么,以及我们将完成什么,通过面对癌症的所有复杂性,从预防、早期检测到治疗。让我们确保每个人都知道他们可以做些什么来降低他们的风险,让我们确保每个人都能获得适当的早期检测,这已经被证明是有效的。让我们确保获得医疗服务不是一种障碍,而是一个获得医疗服务的机会,当提供了这种医疗服务时,它是最好的医疗服务和正确的治疗方法。
“治愈”对某些人来说可能是一个遥不可及的目标,然而,它应该是所有人的目标。除非我们制定大目标,否则我们将继续避免取得大成功。事实上,治愈癌症的方法就在我们的掌握之中。让我们不要忽视做得更好的机会。
莱纳德·利希滕菲尔德是副首席医疗官美国癌症协会.他的博客地址是Len医生的癌症博客.
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