作为一家一度勉强维持收支平衡的医院,惠灵医院在招募医生时表现出了异常雄厚的财力。
为了吸引来自附近匹兹堡的麻醉师亚当·图恩(Adam Tune)医生,天主教医院在西弗吉尼亚州惠灵的校园里为他建了一个诊所。图恩专门从事疼痛管理。联邦政府在今年春天提起的一项诉讼中指控,该公司每年向Tune支付高达120万美元的薪酬,远高于全国90%的疼痛管理医生的薪酬。
此外,据一名揭发此事的高管提起的相关诉讼称,惠灵向一名妇产科医生支付了高达130万美元的年薪,以至于她所在的部门浪费了大量资金。该诉讼称,医院向一名心外科医生支付了77万美元,并让他每年休假12周,尽管他的心脏科团队也经常出现赤字。
政府断言,尽管这些高薪和津贴带来了损失,但招聘工作对惠灵来说还是有好处的。诉讼称,生产和分娩、疼痛管理和心脏病学等领域的专家可靠地为病人提供检查、程序和其他服务,为医院赚取了数百万美元。
根据政府的说法,问题在于这些努力是背道而驰的联邦自我推荐禁令和反回扣法这是为了防止经济因素扭曲医生的临床决策。的鲜明的法律禁止医生将病人转诊给他有经济利益的服务。联邦反回扣法令禁止医院向医生支付转诊费用。总之,这些规定旨在消除可能导致医生安排不必要的检查和治疗的经济激励,这些检查和治疗增加了医疗保险和其他保险公司的成本,并使患者面临不必要的风险。
惠灵医院正在抗辩这些诉讼。该公司在针对举报人的反诉中表示,其丰厚的工资不是回扣,而是它能为当地居民提供专业护理的唯一方式,否则,这些居民将不得不前往其他城市,获得最好在家乡附近提供的劳务和快递等服务。
这家医院及其专家拒绝了采访请求。医院发言人格雷格·沃伦(Gregg Warren)在一份声明中写道:“我们相信,如果此案进入庭审,不会有任何不当行为的证据——只有证据表明,惠灵医院为北潘汉德尔社区提供了优质的医疗服务、世界级的医生和服务。”
在其他地方,举报人和调查人员声称,其他医院在增加床位和扩大规模的过程中,通过向医生支付高额报酬或提供免费办公空间等其他经济激励,掩盖了这些安排。联邦诉讼称,更无耻的是,还有人根据医生创造的业务来确定他们的工资。
“如果我们要解决医疗保健定价问题,这类做法就必须消失,”维卡斯·塞尼(Vikas Saini)博士说,他是马萨诸塞州倡导平价医疗的非营利机构罗恩研究所(Lown Institute)的会长。
“这几乎是一场游戏”
医院的生死取决于医生的转诊。每当医生安排一项住院手术或检查、决定病人需要住院过夜或送病人去医院看专科医生时,他们就能创造业务。一份报告显示,一名内科医生为其所属医院创造的平均收入为270万美元,是其工资的10倍;一名心血管外科医生为其所属医院创造的平均收入为370万美元,几乎是其工资的9倍梅里特霍金斯今年发布的一项调查该公司是一家医生招聘公司。
去年8月,威廉博蒙特医院,密歇根最大的医疗系统的一部分,位于底特律城外,支付了8500万美元为了解决政府的指控,该公司向医生提供免费或折扣的办公室,并补贴助理的费用,以换取病人的转诊。
一个月后在蒙大拿州,卡利斯佩尔地区医疗系统支付了2400万美元这是为了解决一起诉讼,该诉讼指控该公司为获得推荐而向63名专家支付过高的报酬,并向其中一些专家支付全职员工的工资,而他们的工作量却远远低于该公司。这两家非营利性医院系统在和解中都没有承认不当行为,但与联邦政府签署了公司诚信协议,要求严格监督。
密歇根阿尔玛学院(Alma College)研究医疗欺诈的工商管理教授汤姆·埃利(Tom Ealey)说,“这几乎是一场‘我们要扩大限制,看看是否会被抓,如果被抓,我们不会被起诉,我们会支付和解金’的游戏。”
可疑的付款安排是医院行业重大转变的副产品。医院继续疯狂地购买医生诊所,并将医生直接增加到他们的工资名单中。一份数据显示,截至2018年1月,医院雇佣了44%的医生,拥有31%的业务咨询公司Avalere报道为医生倡导协会准备的,这是一个由州医疗协会主管领导的团体。许多这样的收购发生在这十年里:2012年7月,医院雇佣了26%的医生,拥有14%的医生业务。
匹兹堡卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)的卫生政策教授马丁·盖纳(Martin Gaynor)说:“如果你获得了一些关键的医生执业经验,就真的会把他们的转诊转移到母舰上。”在寻求扩大覆盖面方面,非营利医院和以利润为导向的公司一样自信。他说:“任何公司——不管它是什么公司——一旦获得主导市场的权力,它们就不想放弃。”
但这些雇佣和收购增加了医院与联邦法律发生冲突的机会,联邦法律要求医院为医生的服务支付公平的市场价值,而不考虑他们通过转诊带来的额外业务。
亚特兰大代表医院的律师凯特·斯特恩(Kate Stern)说,“这项法律非常宽泛,例外情况非常狭窄。”
"我们需要让他快乐"
根据惠灵医院(Wheeling Hospital)前执行副院长路易斯·隆戈(Louis Longo)提起的诉讼和美国司法部(U.S. Department of Justice)的一起诉讼,向转诊潜力大的医生提供丰厚的薪酬,是将这家俄亥俄河(Ohio River)附近有247个床位的医院变成利润机器的商业计划的关键。
诉讼称,1998年至2005年间,惠灵医院损失了5500万美元,促使当地天主教教区从匹兹堡聘请了一家私人管理公司。2007年,公司董事总经理、前儿童医院高管罗纳德·维奥利(Ronald Violi)接任惠灵的首席执行官。
医院仍然是教会所有的,但Violi采取了积极的市场导向的方法。政府称,他开始以雇员和独立承包商的身份雇用医生,“为医院争取这些医生的转诊和由此产生的收入,从而增加惠灵医院的市场份额。”根据朗戈的诉讼,随着更大的市场份额,与保险公司讨价还价的能力也随之提高。
政府的投诉称,至少36名医生与他们给医院带来的业务有雇佣合同。医院的管理人员密切关注每位医生为医院赚了多少钱,管理人员迎合那些转诊最赚钱的医生。
政府的诉讼称,2008年,医院的首席财务官在一份内部备忘录中写道,心血管外科医生艾哈迈德·拉巴尔(Ahmad Rahbar)医生“是一个我们需要让他高兴的人”,因为前一年“他为我们创造了超过1100万美元的收入”。
这家医院2009年聘请的妇产科医生钱德拉·斯瓦米(Chandra Swamy)是另一位让惠林垂涎的医生。根据朗戈的诉讼,到2012年,惠林付给她120万美元,是全国同龄人中位数的四倍。
朗戈在诉讼中引用的医院首席运营官的一份内部备忘录称,斯瓦米所在的分娩和分娩部门是各专科部门中亏损最大的部门,她的工资使该部门“几乎不可能显示出盈利底线”。但备忘录的结论是,惠灵应该“继续承担执业损失”,因为它“不想危及惠灵为医院创造的重大下游收入”:根据诉讼文件,这一收入每年近460万美元。
在某些情况下,是专家要求不平衡的薪酬方案。朗戈在诉状中称,当急于在蓬勃发展的疼痛管理领域分一杯羹的威林决定聘用Tune时,这位麻醉师的回应是,他想要一种“另类的/不确定的模式”,年薪可达100万美元。
朗戈称,惠灵没有让Tune成为员工,而是将诊所场地租给了Tune创建的一家公司,每天付给他3000美元——一年70多万美元。根据政府的诉状,在最初的合同中,惠灵还让Tune保留其业务净利润的70%。
两年后,当医院的首席律师提出法律问题时,惠林修改了合同,取消了利润分成条款,但将Tune的每日津贴提高到了6100美元。政府投诉称,这是为了弥补失去的激励,因此根据Tune为Wheeling创造的业务数量仍然是非法的。实际上,Tune和他的诊所的收入与新补偿方案出台前大致相同。
隆戈说,他对此类交易的抵制惹怒了Violi和医生们。他在2015年被解雇,据他说,原因是他反对医院与医生签订的各种合同。医院3月反诉他说,隆戈违反了他的受托人职责,因为他在那里工作时从未报告过任何财务违规行为。惠林说,隆戈被解雇后,他威胁说,除非他得到和解,否则他将提起诉讼。隆戈要求驳回此案,并在法庭文件中表示,他曾“多次”向维奥利表达过自己的担忧。
作为举报人,Longo有权获得政府在投诉中收取的部分款项。朗戈的律师表示,他不会对此置评。
在财务方面,惠林的策略是成功的。根据政府的诉讼,在维奥利的头五年里,惠林获得了近9000万美元的利润。维奥利的经纪公司R&V Associates也发展迅速:惠灵将公司的年薪从2007年的150万美元增加到2018年的350万美元,翻了一倍多。维奥利和他的律师没有回应记者的置评请求。
“医院从罗恩敏锐的商业头脑中受益匪浅,”该医院董事会主席凯文·夸克(Kevin Quirk)在上周表示宣布Violi的退休.
然而,惠灵的护理质量并没有相应地提高,根据医院比较美国联邦医疗保险的消费者网站。心力衰竭或肺炎患者比大多数医院的患者更有可能死亡。今年4月,美国联邦医疗保险(Medicare)为惠灵医院的整体质量给出了最低的一星评级。
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