这里有一些关于癌症的新闻,它们并不广为人知,但却广为人知隐藏在众目睽睽之下:死于黑素瘤皮肤癌是一种具有致命潜力的皮肤癌,在过去几年中发病率急剧下降。虽然这一事实本身令人惊讶,但下降背后的原因也是令人惊讶的。
让我们一开始就把事情弄清楚:太多的人死于黑色素瘤。黑素瘤不是最常见的皮肤癌(美国癌症协会估计,2019年美国将有96480人被诊断出患有黑素瘤,7230人将死于黑素瘤),但它比大多数其他更常见的皮肤癌更容易扩散并导致死亡。而且它经常是一种致命的疾病。
部分得益于公众意识和早期诊断,这种情况现在开始改变。然而,我们不能忽视可能是最重要的因素:更好的治疗。事实上,治疗的改善靶向药物而且免疫疗法现在已经开始有相当大的影响,挽救晚期黑色素瘤患者的生命。
在白人中,从2012年到2016年(有数据可查的最新年份),黑色素瘤死亡人数平均每年下降4.8%,持续5年。在此期间,黑人的黑色素瘤死亡率每年显著下降9%。再读一遍:从2012年到2016年,死亡率每年下降9%。
现在让我们用简单的数字从不同的角度来看待它:
2012年,美国癌症协会的研究人员预测9180人会死于黑色素瘤。2019年,我们做到了预测今年会有7230人死亡这还是在美国老龄化人口不断增加的情况下——这两个因素通常都会导致黑色素瘤死亡人数的增加。(需要注意的是,原始数字不如比率准确,后者更能反映真实的进展。然而,这使得死亡人数的下降更加引人注目。)
虽然白人的黑素瘤死亡率大幅下降,但在黑人中,有些人会称之为“破表”。这样的数字在癌症治疗中并不常见。如果这一百分比继续下降(这是不确定的),这基本上意味着,到2022年左右,白人黑素瘤的死亡率可能会减少一半,而黑人的速度要快得多。
为什么黑人的下降幅度比白人大得多?尽管黑人患黑色素瘤的几率比白人低得多,但被诊断出的黑色素瘤通常要严重得多。这可能是由几个因素造成的,包括黑素瘤的位置/类型(例如,在手指和脚趾甲下,在手掌上),而且这些癌症通常是在较晚的阶段被诊断出来的,这并不少见,因为临床医生未能识别黑素瘤,或者因为患者缺乏医疗保健。
这些延误的后果意味着更严重的疾病,但具有讽刺意味的是,有了晚期疾病,就有了“更大”的机会来做出挽救生命的反应。这也许可以解释为什么这些新的治疗进展对非裔美国人的结果有更大的影响。
我们知道,在本世纪初才出现的新疗法改善了晚期黑色素瘤患者的前景。然而,就我个人而言,我怀疑许多其他人,甚至是该领域的专家,都没有意识到这些治疗对这种可怕疾病的影响程度。尽管这是最近发表的研究报告结果显示,同时接受两种免疫治疗药物治疗的患者在几年的治疗中存活率比以前高得多。
有一点我们必须注意:这种进步并非没有代价,特别是考虑到潜在的严重的副作用在这些治疗中,有一小部分人死于治疗的副作用。然后是实际的财务/成本负担在这些治疗中,仅药物一项每年就能花费数十万美元。有些人,尤其是那些没有医疗保险的人和许多老年人,根本负担不起这些治疗。(我们还应该注意到,制药公司已经设立了项目,为那些真正需要治疗的人提供治疗。美国癌症协会可以帮助引导你找到这些资源。)
这个博客有最近写的从1991年到2016年癌症死亡率下降了27%。最近,我们写了美国癌症协会目标是到2035年将癌症死亡率降低40%。然而,在这些讨论中,人们忽略了新技术和新疗法对未来癌症死亡的影响。
现在我们对未来有了初步的了解:新的治疗方法在短时间内对黑素瘤产生了显著的影响,我怀疑未来会有更大的改善,因为我们看到了治疗黑素瘤的新方法的结果,包括新的辅助疗法(防止高风险原发疾病的复发)和应用多种药物作为治疗晚期疾病的常规方法。当然,也会有我们还没见过的新的治疗方法。
同样重要的是要指出,这种成功并不局限于一个事件或一种方法。这是许多研究人员、科学家和包括美国癌症协会在内的组织共同努力的结果,该协会很自豪能够支持那些明显发挥了作用的研究人员。它是关于提高公众意识,从而及早干预和诊断。这是关于各州限制18岁以下的人使用日光浴床的规定,事实上,这些规定正在减少日光浴床的使用,尤其是年轻白人女性,她们的黑色素瘤发病率正在下降之前报道由疾病控制和预防中心.研究人员将他们的职业生涯投资于开发新的治疗方法,包括非常成功的免疫疗法和挽救生命2022年世界杯参赛球队的靶向治疗策略。
以上都是,甚至更多。这就是我希望大家铭记在心的信息:当我们把我们的思想和资源投入到一个问题上时,我们就能取得成功。我们应该为这一成功感到自豪,我们也应该认识到,我们还有很长的路要走。
在我写这篇文章的时候,我可以告诉大家,十年前,我们没有任何这些新的治疗方法。几十年来,我们的治疗方法并没有太大变化。十年后,我们将每天挽救更多晚期黑色素瘤患者的生命。
我祈祷这不是一个孤立的事件。我一直相信,在癌症治疗方面,我们能够而且一定会做得更好。我希望,黑色素瘤死亡人数的下降只是一个成功,它将在未来几年被多次复制。
j·伦纳德·利希滕菲尔德是副首席医疗官美国癌症协会.他的博客地址是Len博士的癌症博客.
图片来源:Shutterstock.com