老年人的认知能力下降已被认为是衰老的正常部分。回忆、情景记忆、处理速度和分散注意力都被认为会随着时间的推移而下降,但这种衰退的影响很少被讨论。上了年纪的学者,或试图通过书籍、文章或报纸了解世界或世界的方方面面的个人,往往被这种认知衰退所摧毁。但是,如果有办法对抗这种衰退呢?
作为一名临终关怀的志愿者,我拜访了Amanda,她住在一家服务不足的养老院。阿曼达作为记者周游世界。在她的长期护理机构里,她对巴厘岛和奥地利的清晰而生动的记忆填满了简朴的两居室。尽管她幽默风趣,性格富于表现力,但她却无法与郊区养老院的任何人建立联系,这令人难以理解。阿曼达是数百万老年人中的一员,他们在一生中积极寻求知识,但现在却与世界、她的亲人甚至书本完全隔绝。与阿曼达的会面让我明白,这种衰退往往会因一系列潜在的原因而加速。
视力丧失在50岁以上的人群中,有三分之一的人会受到影响,而且这个数字会随着年龄的增长而上升。如果像阿曼达这样的学者无法与周围的人建立联系,那么另一个归属感的来源就是阅读。然而,视力的丧失,无论是由于老年性黄斑变性、青光眼、白内障或任何其他与视力有关的疾病,都立即使这种获取信息的选择丧失。许多像阿曼达这样的人甚至因为与保险相关的小问题而无法获得任何类型的治疗。当一个学者一生中每天都在寻求更多的知识时,失去视野就会阻碍学习,导致停滞和毫无价值的感觉。
研究已经表明,老年人比年轻人表现出更广泛的参与运动控制的大脑区域,但这些相同的区域更容易受到与年龄相关的影响,导致运动控制能力下降。没有自由行动的能力,学者几乎不可能阅读和学习。不幸的是,阿曼达也属于这一类人,因为她不能移动她的手臂或伸直她的腿。她必须在护理中心被推来推去才能与任何人或任何事接触。
无论是由于视力下降还是缺乏运动控制,无法接受信息会导致学者们面临的最重要的问题:缺乏认知刺激。这种不活跃进一步加剧了认知衰退。由于工作人员认为这些人整天只看肥皂剧、游戏节目或坐着,学者们被剥夺了任何能让他们使用大脑的活动。正如阿曼达所描述的,这导致了“看着我的大脑在我眼前腐烂。”
家庭成员和朋友必须接受这一挑战,帮助我们在长期护理机构中的亲人,以及那些可能感到认知衰退的家庭成员。在拜访阿曼达的几个星期里,我看到了这种情况,我知道我必须做点什么。我从小处开始尝试各种想法。
最有效的活动是测试记忆力和创造力的游戏。了解阿曼达的历史和兴趣后,我会告诉她设置一个一分钟的计时器,并让她尽快说出尽可能多的国家。30秒后,12个国家在她眼中闪过了新的火花。我们从异国水果到电影,随机挑选了一个小时的类别。每一轮结束后,我们都仔细分析了她的方法,以及如果她调整了方法,她将如何获得更多分数。阿曼达很高兴。在拜访结束时,她问我们是否可以每周都这样做。
通过这次经历,让我们的老年学者保持认知参与的重要性和实用性变得清晰起来。激活记忆、回忆和分析技能的简单活动可以刷新学者的思维,帮助他们集中注意力,不管他们是否失去了视力、行动能力或两者都失去了。这些活动短时间内持续不断地进行,将使我们的老学者焕发活力,也将使学者的年龄发生变化。
严厉的Moolani是一名本科生。
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