这些非法药品被偷运过边境,在洛杉矶各地的公共场所——旧货交换市场、公园、美容院和夫妻杂货店外的临时摊位——主要卖给拉丁裔移民。
这些药很便宜,而且顾客——主要来自墨西哥和中美洲——不需要处方就能买到。其中一些产品的品牌和彩色包装是移民们在自己的国家非常熟悉的,包括一种强效抗生素环丙沙星,以及Dolo Nervi Doce——翻译为“疼痛神经12”——一种用于治疗疲劳的可注射b族维生素。
许多都是彻头彻尾的假货。其他一些虽然在边境以南合法,但没有被批准在美国销售。有些已经过期了。还有一些是合法的,如果是有执照的人卖的,但没有一个卖家持有药剂师执照或任何其他医疗证书。
洛杉矶县当局上个月在一次行动中查获了这些毒品,并逮捕了8人。他们缴获的药品包括10万颗外国制造的药片、化合物和注射药物,他们说这些药品可能对消费者造成严重伤害甚至死亡。
据执法官员和其他知情人士透露,不仅来自西班牙裔国家,还有来自世界各地的移民——以及一些非移民——正在黑市上购买各种非法药物,这些药物不仅在南加州很常见,而且在亚利桑那州、马里兰州、德克萨斯州、弗吉尼亚州和华盛顿州等州也很常见。
总部设在华盛顿特区的全国拉美裔健康联盟执行副总裁阿道夫·法尔肯说:“我们在全国所有没有医疗保健服务的社区都看到了这种情况。”该联盟为全国拉美裔社区提供信息和健康相关援助。“这些产品迎合了那些没钱看医生或去合法药店看病的绝望人群。”
医生和研究人员说,美国目前的政治气候也将一些移民推向了黑市。
“很多病人担心,如果他们来到我们的诊所,就会被驱逐出境,所以他们在街上买药,”加州奥兰治县alamed Health Services地区医疗主任安加里·马奥尼(Anjali Mahoney)博士说。alamed Health Services是一家由联邦政府资助的大型连锁社区诊所,病人主要是拉丁裔。
马奥尼说:“人们花钱买的东西不起作用,甚至可能会伤害他们,而他们本可以很容易地去诊所,得到医生的安全护理。”
她补充说,alamed在南加州的23家诊所都报告了街头药物的问题。她指出,一名拉丁裔妇女在服用了一种宣传为降压药的阿片类药物后住院。
这些被执法部门针对的可疑产品与合法的处方药不同进口自用每年都有数百万美国居民越过边境进入加拿大和墨西哥,或使用国外有执照的网上药店购买药物,价格仅为他们在美国支付的一小部分。
尽管从技术上讲,这些进口也是非法的,的指导方针允许联邦探员采取不干涉的方式。
但在大街上兜售商品的往往是不择手段的经营者,情况就不同了。
FDA发言人杰里米·卡恩说:“假药可能含有错误的成分,可能含有太少、太多或根本没有活性成分,或者含有其他可能危及生命的隐藏成分。”
制药公司和药房也有兴趣扰乱此类药物的分销。美国企业研究所(American Enterprise Institute)经济学家、《Phake:伪造和不合格药品的致命世界》(Phake: The Deadly World of bogus and Substandard Medicines)一书的作者罗杰·贝特(Roger Bate)说,这种药品黑市在全国范围内的价值难以估量,但它可能会取代价值数十亿美元的合法批准药品。
卡恩说,在2017年10月至2018年7月期间,FDA官员从国际邮政设施没收了近2.2万个装有非法药品的包裹。他说,当局经常扣押各种阿片类药物,以及含有勃起功能障碍药物和其他可疑产品的膳食补充剂。他们来自印度、中国和欧洲各地——“几乎是世界各地,”卡恩说。
FDA没收的药物只是冰山一角。该机构估计它能够进行检查少于0.2%的包裹通过国际邮件被认为含有毒品。当局表示,许多非法产品不是通过邮件,而是通过手提箱、汽车、卡车或货船抵达。
贝特说,这些“可疑药物”的供应商“数量众多,遍布全球”,包括中国和印度制造商、俄罗斯黑帮、墨西哥帮派和美国国内集团。“有些江湖骗子和令人讨厌的演员并不介意他们的产品杀死孩子、成年人或整个家庭的养家糊口者。”
在全国范围内,许多地方警察部门缺乏调查非法药品销售的资源或授权;公共和行业官员表示,否则,被捕人数可能会高得多。
“这个问题没有得到足够的重视,”加州药剂师协会首席执行官乔恩·罗斯说。“它可能主要在每个社区的阴影中运作。如果我们把资源放在那里,我们就会看到它有多广。”
洛杉矶县是一个值得关注的司法管辖区。1999年,在两名拉丁裔婴儿死于服用非法药物后,它成立了卫生当局执法工作队(HALT)。HALT是8月份进行逮捕的组织。
调查人员之一埃里克·阿吉拉尔(Erick Aguilar)说,今年到目前为止,他们已经在54起案件中逮捕了34人,其中48起涉及向移民出售非法药品。
阿吉拉尔说,非法药品正在“你能找到的每一个农村旧货市场”出售给移民,而且卖家变得越来越老练。“他们更善于隐藏,”而且“他们更小心他们的销售对象。”
2019年2月,三名男子——两名来自南加州,一名来自俄勒冈州塞勒姆——认罪非法进口和销售价值1100万美元的药物级勃起功能障碍药物,这些药物被虚假地作为男性草药在美国销售。其中一名罪犯从中国进口了他达拉非粉末状有效成分希爱力FDA称,该公司用它生产了550万粒药丸,其含量是西爱力的14倍。
2017年和2018年,凤凰城警察局的有组织犯罪商业部门突击搜查了拉丁裔社区的30家药店,没收了“数百万剂非法药物,其中一些已经过时15年了,”该部门的负责人戴维·莱克(David Lake)探长说。
但并不是所有的卖家都是有组织犯罪的成员。莱克回忆起一个女人,她真诚地相信她通过在黑市上分发避孕药为她的社区做了一些积极的事情。
莱克回忆说:“她说当地女孩生了太多孩子,她想帮助她们,但孩子还是不断出生。”“当我告诉她这些药是假药时,她哭了半个小时。”
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