当选民们对医疗保健的高成本感到愤怒时,政客们把矛头对准了两个罪有应得的恶棍:制药公司,它们的价格上涨了涨幅超过通胀以及保险公司,它们向高管支付数百万美元的薪水,同时提高保费和免赔额。
尽管民主党总统候选人投入了大量的电视时间来讨论医疗保健问题,但许多美国领先的医疗政策专家都不明白,他们为什么要对医疗通胀失控的罪魁祸首——美国的医院——给予完全的支持。
数据显示,到目前为止,在我们3.5万亿美元的医疗保健体系中,医院是最大的成本,医疗支出的增长速度超过了国内生产总值、通货膨胀和工资增长。在医院的花费占私人保险个人开支的44%,兰德公司称.
一个今年的报告来自耶鲁大学和其他大学的研究人员发现,从2007年到2014年,住院治疗和门诊治疗的价格分别上涨了42%和25%,而内科医生的价格分别上涨了18%和6%。
那么,为什么左派和右派的政客都让医院逍遥法外呢?因为一张关系网把政客们和医疗保健系统联系在一起。
每一个参议员,几乎每一个国会议员和每一个大城市的市长在他或她的地区都有一个强大的医院系统。这些医院就像爱荷华州的大豆种植者或德克萨斯州的石油生产商一样,在政治上是不可触及的。
随着医院和医院系统的整合,它们已经成为许多城市和州的最大雇主。在包括克利夫兰和匹兹堡在内的许多“铁锈地带”城市,它们已经取代了制造业,成为了当地的工业。
卡玛拉·哈里斯能无视萨特健康、凯撒医疗、加州大学洛杉矶分校或加州任何大型医疗保健系统的请求吗?伊丽莎白•沃伦(Elizabeth Warren)能忽视波士顿医疗巨头Partners HealthCare的需求吗?(伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)在这方面可能有些不同,因为佛蒙特没有任何全国排名的医院.)
除此之外,医院往往受到选民的喜爱。硅谷的制药商或哈特福德的保险公司很容易激起选民的愤怒。把他们的仇恨指向他们孩子出生的地方风险更大,那些雇佣他们的父母做护士、医生和勤务兵的地方,那些赞助当地小联盟球队的地方,那些与他们的天主教会有关的地方。
当然,还有竞选资金。医院行业组织、医疗中心及其雇员是主要的政治捐助者,他们为任何掌权的政党捐款,通常也为未掌权的政党捐款。2018年,pac与大纽约医院协会民主党参议院多数党政治行动委员会捐款450万美元,众议院多数党政治行动委员会捐款100万美元个人捐赠了近25万去年给了几十个竞选活动。
桑德斯参议员呼吁他的民主党提名竞争者跟随他的脚步拒绝捐款来自制药和保险公司。任何候选人都可以为医院做同样的事情吗?据“公开秘密”网站报道,参加即将到来的民主党辩论的所有10名候选人的竞选委员会都有大量与医院和医疗保健行业有关的捐款。
但是,医院和政客之间的共生关系在为彼此的利益提供微妙燃料的过程中运行得最为阴险。耶鲁大学的健康经济学家扎克·库珀(Zack Cooper)和他的同事通过分析国会议员如何投票支持一项允许医院申请增加政府支付的医疗保险条款,研究了这种影响的生命周期。投票赞成的地区的医院比投票反对的地区的医院得到了更多的钱,总额达1亿美元。他们用这笔钱雇佣更多的员工,增加工资。他们还花了数百万美元游说以延长该计划。
反过来,投票通过的议员获得的竞选捐款总额增加了25%,来自本州医疗保健行业工作人员的捐款增加了65%。这对双方都是双赢的。
为了捍卫自己的高价,医疗中心声称,他们无法负担医疗保险支付的费用,因为医疗保险支付的费用通常低于私人保险公司支付的费用。但这个论点没有说服力。
2015年,美国平均每天的住院费用为5220美元,甚至可能超过1.7万美元,而澳大利亚的住院费用为765美元。在兰德公司的一项研究在今年早些时候发表的一篇文章中,研究人员计算出,2017年,医院治疗私人健康保险患者的总费用是联邦医疗保险费率的2.4倍,是门诊费率的近三倍。如果这些计划按照医疗保险的公式支付,他们的支出将减少一半以上。
大多数经济学家认为,医院可以用比现在从私人保险得到的少得多的钱做得很好。
虽然从账面上看,许多医院的利润微薄,但这在一定程度上是一种选择,是奢侈造成的。
这些非营利医疗中心赚大钱是不体面的。所以当他们的经营产生巨大的盈余就像许多大型医疗中心一样-他们把钱投入到系统中。他们又建了一个癌症诊所,增加了CEO的薪水,购买了最新的扫描仪(不管是否需要),或者安装水疗中心和禅宗花园。
一些乡村医院确实在苦苦挣扎。但许多美国医院一直在“像水一样”花钱,斯坦福大学的医学经济学家凯文·舒尔曼(Kevin Schulman)说。他说,如今医院的高成本,往往是由于新的基础设施成本或糟糕的管理决策造成的。“医疗保险应该支付高效医院的费用,”他说。“如果他们做出了错误的决定,我们为什么要继续为此买单?”
如果医院通过监管或真正的竞争获得更少的报酬,它们会看起来不同,它们会在技术方面做出不同的购买决定。但这对医疗结果有影响吗?与欧洲的同行相比,有些美国的医院类似于七星级酒店.然而,平均而言,美国并没有比其他富裕国家有更好的结果。以某些衡量标准——如预期寿命和婴儿死亡率——来看,它是健康的成绩差比平均水平。
作为加州司法部长,卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)于2012年发起反垄断调查医院的高收费但作为参议员和总统候选人,她和其他所有候选人一样,在这个问题上基本保持沉默。
作为乌维莱因哈特这位受人尊敬的普林斯顿健康经济学家于2017年去世,他告诉我,“如果你想省钱,就必须少付一些钱。”这意味着要承担医院的定价。
好吧,那就去找制药商和保险公司。另外,为了更好的衡量,攻击那些从巨大的加价中获利的设备制造商,以及药品利益管理人员——那些为保险公司谈判降低药品价格,然后自己保留差价的中间商。
但是,随着国会在未来几天重新回到华盛顿,还有不到两周的时间民主党将展开新的辩论,我们选出的官员需要解决房间里的大象问题,告诉我们他们计划如何控制医院的过度行为。
图片来源:Shutterstock.com