在罕见地获得两党支持的情况下,禁止意外医疗法案的提议在国会和州立法机构获得通过,而医生团体已成为最强烈的反对者。
医生人力公司——雇佣医生并将他们分配到医疗机构的第三方公司——通常是由外表上对病人怀有崇高关怀的医生领导的,他们反对限制这种被称为平衡计费的做法。他们声称,这样的禁令会剥夺医生在谈判中的影响力,降低他们的报酬,并将他们逐出保险网络。
反对者一直在发起资金充足的竞选活动。华丽的电视广告和国会游说者试图阻止获得选民广泛支持的立法。近40%的患者说他们“非常担心”关于意外医疗账单,这通常发生在被保险人无意中从网络外的提供者那里获得治疗的情况下。
但随着自称代表医生和医院的游说者反对这些提案,越来越明显的是,这场耗资数百万美元的运动背后的力量不仅是医疗专业人士,还有私募股权和风险投资公司的投资者。
在过去的8年里,在急救医学和麻醉等领域,投资者已经收购并经营了许多大型的配备医生的公司。他们高利润的商业策略的关键是不参与保险网络,允许他们发送意外账单,并向患者收取他们设定的价格——几乎没有限制。
“我们开始意识到,这不是我们与医院或医生的对抗,而是我们与对冲基金的对抗,”代表大型雇主的组织埃里克(ERIC)负责健康政策的高级副总裁詹姆斯·盖尔芬德(James Gelfand)说。
“他们有的是钱烧,”一名了解游说活动的民主党国会助理说,“他们正处于推翻法案的模式。”
私人股本公司及其拥有的人力资源公司也会损失惨重。虽然医生过去大多为医院工作或签订个人合同,但许多医院现在依靠这些庞大的人力资源企业为各个部门提供医生。像Envision physicians Services和TeamHealth这样的公司为几十家,有时是数百家医院提供医生。私人股本公司支持这些不断增长的外包人力资源公司。
因为患者没有有效的方法来保护自己免受意外的医疗账单,即使是知识渊博、积极主动的综合保险人员也会发现自己在紧急情况下被送往网络外的医院,或者在他们选择的网络内医院接受网络外麻醉师的治疗。
一些议员已经采纳了这个问题,这似乎是为竞选季节准备的一个问题:在打击出人意料的法案时,他们攻击的是一种既遭公众唾骂、又容易解释的做法。
更难以解释的是竞选的另一方的资金从何而来。像“医生争取公平覆盖”这样的联盟,以及像“医生与病人团结”这样名字无害的黑钱组织,在电视广播中铺天盖地地播放广告,敦促人们给他们的立法者打电话,表达对终止意外法案的反对。这些议员绝大多数都是明年面临艰难改选的参议员,他们可能会犹豫是否投票支持变革,特别是如果这意味着更多旨在扳倒他们的昂贵广告活动的话。
要了解美国医疗保健系统中私募股权的力量和规模,首先必须了解医生人力公司。
越来越多的医院开始求助于第三方公司来为医院配备医生。据介绍,驱动因素包括:医生短缺、《平价医疗法案》(Affordable Care Act)带来的更多参保人口以及人口老龄化研究投资公司Harris Williams & Co.
在某些地区,医生别无选择,只能与人力资源服务公司签订合同,该公司将他们雇佣出去,并帮助解决账单和其他占用医生大量时间的管理难题。人力资源公司通常与医院签订利润分成协议,因此从病人身上收取的部分费用会回到医院。
两家最大的人力资源公司EmCare和TeamHealth加起来占了医生人力资源市场的30%左右。
这就是私人股本的用武之地。私募股权公司收购公司,并将从中榨取的利润转移给公司的投资者。私人股本公司在医疗保健领域的交易也受到了影响过去10年翻了一番.TeamHealth是黑石集团旗下该公司是一家私人股本公司。昂科威和EmCare是由KKR另一家私人股本公司。
这些私人拥有的、利润驱动的公司在每个州都有分支机构,他们在急诊室工作,拥有透析设施,经营医生诊所。研究2017年的数据显示,当EmCare进入一个市场时,网外计费费率上升了81到90个百分点。当TeamHealth开始与一家医院合作时,它的费率提高了33个百分点。
凯撒家庭基金会的一项研究发现1在62017年,有保险的美国人在一家医院接受治疗后,惊讶地发现了医疗账单。
这并非巧合:在许多州,平衡计费(即医疗服务提供者向患者收取他们自己的费用和保险公司支付的费用之间的差额)是合法的,因此,医生配备服务机构几乎没有动力与保险公司签订合同,并提供网络内的医生。
耶鲁大学(Yale)公共卫生副教授扎克·库珀(Zack Cooper)说:“这些医生招聘公司从网络外计费的能力中获益良多。”库珀研究过医生招聘公司和平衡计费。“这是医疗保健系统的一小部分,但有利可图,这些公司利用它赚了相当多的钱。”
库珀说,这种商业模式建立在从余额记账中获取利润的能力上。
库珀说:“私募股权公司正在收购允许他们向网络外收费的医生诊所,把自己笼罩在医生通常获得的光环之下,然后积极削弱任何既能保护患者,又能影响其底线的立法。”
人力资源公司昂科威(Envision)对这种对其商业模式的评估提出了异议。一份电子邮件声明称,该公司90%以上的业务来自网络内协议,公司继续“积极倡导联邦政府解决意外医疗账单问题”。
在国会立法中,两种可能的解决方案是仲裁和基准。
仲裁使保险公司和医疗保健提供者经过独立审查,以确定在出现结余账单时的公平价格。
在基准测试中,网络外医生的费用由患者的健康计划支付,其基础是该地区其他网络内医生的平均报酬。争论的各方都在花钱,但对医生和私募股权公司来说,最重要的还是仲裁。
各种各样的组织组成了不同的联盟和大型组织,为游说和广告汇集资源。在制定基准方面,有反对意外医疗账单联盟(Coalition Against Surprise Medical Billing),由雇主和蓝十字蓝盾(Blue Cross Blue Shield)、健康保险计划协会(Association of Health Insurance Plans)和代表大雇主的ERIC等保险公司组成。
在仲裁方面,有“走出中间”、“医生公平覆盖”、“SOAR”和“医患团结”等组织。表面上,这些组织是由医生和医院小组组成的。
“重要的是,通过联邦立法来结束意外开票,同时鼓励所有提供者和保险公司进行真诚的谈判,以增加网络内提供者的数量,并确保患者继续获得高质量的医疗服务,”公平覆盖医生协会的发言人梅根·泰勒补充说。
然而,这些团体由私募股权和对冲基金支持的组织主导。医生公平覆盖协会由ApolloMD(一家部分由投资公司拥有的人力资源公司)组成ValorBridge)、Radiology Partners(一家人力资源公司,部分归该投资公司所有新的企业协会)以及三家人力资源公司US Acute Care Solutions、US Radiology specialist和US Anesthesia partners(全部由该投资公司部分拥有)威尔士,卡森,安德森和斯托).
在被列为对意外法案进行游说的团体中,有医院团体Christus健康(它使用EmCare),Wellstar卫生系统(它使用ApolloMD).此外,杂环胺该公司是一家大型连锁医院,与EmCare成立了合资企业。
甚至那些看似代表独立医生的团体也与私人股本和人力资源公司有关联。由专业医生的贸易组织组成,如美国急诊医师学会(ACEP)和美国麻醉医师协会等。主要由ACEP负责,其前任总裁丽贝卡·帕克博士,也是昂科威的高级副总裁。
响应性政治中心(Center for Responsive Politics)披露的信息显示,围绕这个问题展开的游说支出一直很慷慨。的猎头公司Mednax花了18万美元游说参众两院。TeamHealth而且TeamHealth Inc .)在一起花了100000美元。医生公平覆盖花了145000美元。我们医生的合作伙伴这是一个“非正式游说组织”,在2019年之前从未进行过游说,花费了13万美元。
ERIC的盖尔芬德说:“我们没有办法和它们相比。”“我们在参加这场辩论时,知道我们的支出严重落后。”
Rachel Bluth和Emmarie Huetteman是记者,凯撒健康新闻.
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