在我做移植医生的25年里,我照顾过数百名接受肺移植的病人。我现在很担心,将来会有越来越多的人需要这种挽救生命的手术,但却没有足够的移植医生来做这件事。
在美国的任何时候,大约120000人都在等电话通知他们与新肺、新心、新肝或新肾的捐献者配对成功。这个数字还会继续上升,但在凌晨2点接到为患者找到捐赠者的电话并进行移植手术的医生数量正在减少。
大约八年前,当我在斯坦福大学指导肺移植项目时,我开始注意到申请移植奖学金项目(成为移植医生的必备条件)的人数急剧下降,尽管我们有世界上最古老、最完善的肺移植培训项目。通常情况下,我每年会看到5到6个申请者,但近年来我一个都没看到。目前,我在全国各大移植中心担任顾问。我了解到,这并不是斯坦福大学特有的现象,而且投身移植领域的医生数量明显下降,无论其器官类型如何。
大多数美国人可能不知道接受移植医生培训的人数在减少,也不知道这将如何影响医学的未来。2020年的总统候选人也不是,他们都制定了他们认为能为美国人提供最好医疗保险的政策,但他们没有承认或提醒人们,一旦更多的人参保,很快可能就会没有足够的医生来做这项工作。我们需要为此制定一个计划。
目前我们在医学领域面临的最棘手的挑战有两个:吸引年轻人进入这个领域,并让他们留在那里。这些挑战在器官移植中更加严峻。我有12个月的时间教同事们精通器官移植。时间不够,所以我让他们努力工作。纵观医学史,培训一直被描述为一种“大交易”,受训人员做出个人牺牲,以期望在成为执业医生后过上更好的生活。但这是一个许多人不再接受的交易。
医生的健康是一个主要因素。多达一半的医生经历焦虑、抑郁、失眠和糟糕的人际关系。移植医生的情况可能更糟,因为许多人认为这个领域没有结构,与物理工作没有界限,更重要的是,它需要巨大的情感投入。从本质上讲,移植被视为通向医生的必由之路联合国健康。因此,虽然许多人考虑实地训练,但大多数人最终会选择其他选择。
在美国一些最好的医疗项目中,许多经验丰富的医生退休的时间比传统的65岁退休年龄要早得多,这在很大程度上是因为医生的职业倦怠。这对该领域和患者来说都不是好兆头。移植医学正变得越来越难,而不是越来越容易。
15年前,一个肺移植中心如果每年进行40次移植,就会被认为是大的。现在,最大的肺移植中心每年进行近100例(有时更多)肺移植,而没有相应的人员增加。忙碌的移植医生要照顾越来越多的病人,同时还要承受来自医院管理人员的压力,要求他们做更多的移植手术,以及来自监管机构和保险公司的压力,要求他们产生更好的结果。
随着移植存活率的不断提高,主要移植中心现在面临的首要问题是缺乏受过适当训练的医生,既要进行移植手术,又要照顾越来越多需要医生全天候照料的复杂问题患者。照顾他们需要一定程度的对未知的舒适。然而,年轻的医生似乎比年长的医生更不适应医疗的不确定性。他们更满足于明确的治疗方案,而这往往是器官移植实践的诅咒。他们也有更多的高薪工作、可控的工作时间和更容易照顾的病人。
为了吸引年轻医生成为这一重要领域的一员,我们需要在可能的情况下利用技术来减轻移植团队的负担。一个重点领域应该是器官获取过程,这是一个后勤恶梦——从一个城市飞到另一个城市,从一个遥远的医院提取器官——昂贵,需要工作人员,这是大多数移植项目所没有的。为了获取器官,外科医生在半夜飞到全国各地的时候,通常会在第二天安排复杂的手术。各种保持器官“存活”直到移植存在的技术,但由于惯性、抵制变化和投资这些新技术的成本,还没有被足够多的移植中心采用。
移植项目也需要实施更好的护理模式,包括中级从业人员,如医生助理和执业护士。他们可以为病人提供持续的护理——在受训人员离开后很长一段时间里,一个熟悉的面孔还会陪伴在他们身边。这些从业人员可以执行协议,并在整体患者护理中发挥重要作用,而不是依赖目前提供大部分护理的医生培训生。
这可能不是我接受训练后想要进入的移植领域,但这是我们需要的,以确保下一代移植医生能够拯救器官衰竭患者的生命。
在过去的25年里,我从未怀疑过我的工作是否有意义。我的任务是确保移植受训者也不会质疑他们的。
大卫·威尔(David Weill)是一名器官移植专家,可以通过Twitter联系到他@davidweillmd.本文最初发表于统计新闻.
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