在医疗保健方面存在许多差异。黑人母亲的产妇死亡率比白人妇女高得多。与男性相比,所有女性都不太可能得到指导建议的心脏护理。在许多这样的例子中,也许最难解决的差距是农村社区获得卫生保健的机会较差。生活在农村的人死于癌症和心脏病的死亡率高于城市的人,而阿片类药物过量死亡的人数也更多。农村医院每周都在关闭,导致当地获得所需服务的机会减少。在农村社区行医的医生年龄较大,退休后没有人替代他们。
为了让小医院继续运营,联邦政府在1997年创立了“关键通道医院”(Critical Access Hospital)计划,向小医院(25张或更少的床位)和隔离医院(距离另一家医院至少35英里)支付更多费用。一位经验丰富的护士朋友曾告诉我,她认为这类似于克莱斯勒(Chrysler)的纾困,这些医院提供的护理很差,应该被允许关闭。许多研究记录了小医院与大医院相比较差的护理过程。当然,农村的小医院不能提供与大医院同等水平的服务。他们几乎没有专家,也很少有类似重症监护室的设施供真正生病的病人使用。
我记得多年前的一次经历。我在一家与世隔绝的小医院的急诊科兼职时,来了一个病人,明显患有急性阑尾炎,眼看就要破裂了。不幸的是,唯一的外科医生在彻夜狂欢后喝得酩酊大醉,显然无法开车去医院,更不用说做手术了。天气很糟糕,把病人送到另一家医院会很危险,所以护理人员说服我,一个心脏科的同事,给他做手术。幸运的是,手术室的护士对手术了解比我多,我在医学院时曾协助做过几个阑尾切除术,所以病人活了下来,但在一家更大的医院,这种困境永远不会出现。
我们能做些什么呢?更好的交通会有所帮助。在真正隔绝的地区,可能需要空中救护车。在我们目前的体系下,这些通常都非常昂贵,而且是非医保患者的“意外医疗账单”的常见来源,高达1万美元以上。如果邦政府和/或转诊医院无法让商业供应商降低价格,它们应该建立价格合理的空中急救服务。更多地使用远程医疗会有所帮助,既可以为小医院提供专业咨询,也可以让病人避免长途驾驶。据发现,如果在现场有电话支援,院前人员、急救医生和护理人员通常可以避免将患者送往医院。合并农村医院以提供更多的临界数量的医生可能需要更长的开车时间,但会提供更好的服务作为回报。医学院应该招收更多来自小社区的学生,因为毕业生比来自城市背景的学生更有可能服务于他们自己或类似的社区。
与此同时,如果你正考虑退休后搬到田园乡村生活,请仔细查看在你需要的时候可以获得的医疗资源。
爱德华·霍弗是一名内科医生,著有破产的处方:一个医生对美国失败的医疗保健系统的看法以及我们如何修复它.他的博客美国的医疗保健出了什么问题?
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