我们都知道所谓的“肥胖流行病”。目前,美国成年人的肥胖患病率约为40%,在过去50年里大幅增加;1970年是15%左右。第一世界国家的死亡率也在上升,所以我们并不孤单。
肥胖的定义是身体质量指数(BMI)大于30。25到30的数值称为超重。BMI是体重(公斤)除以身高(米)的平方。
该图显示了过去几十年的趋势,有一些有趣的特征。注意,肥胖或极度肥胖的人口比例(BMI > 40)增加了,但超重的人口比例没有增加。这对我来说意味着,尽管我没有看到任何相关的文章,超重和肥胖患者是两个不同的群体;超重的人并不一定会变得肥胖。最近的一些数据甚至表明,随着年龄的增长,轻度超重实际上可能是一件好事。
对于逐渐增加的成人肥胖有很多解释,包括热量摄入的增加,通常以软饮料的形式,以及久坐的生活方式。对摄入的多余热量和消耗的热量的简单计算提供了部分解释,当然,这是我在20世纪70年代在医学院学到的;肥胖是简单的算术。事实证明事情更复杂于此。例如,基因起着很大的作用,各种激素系统也是如此。
我没有密切关注关于肥胖的大量医学文献,但是最近的研究真的让我着迷。是在一本我以前没见过的杂志上,《经济学与人类生物学》。这似乎是合适的,因为肥胖流行病的经济影响是巨大的,而且一直在扩大。作者研究了美国人每年的糖摄入量,并将其与后来的肥胖率进行了比较。这个方法是相当简化的因为它忽略了除糖以外的许多其他种类的卡路里,但结果很有趣。他们的研究结果表明,在今天的成年人中,肥胖与他们在20世纪70年代和80年代童年时期的整体糖摄入量有关。如果是这样的话,人们可以预测现在青少年和年轻人中的肥胖人数会减少,因为在过去十年里,美国的糖摄入量下降了25%。事实上,青少年肥胖的流行率,经过一个稳定的和似乎不可阻挡的上升,可能实际上在过去的五年左右已经趋于平稳.
当然,通常的相关性不表明因果关系的警告需要记住。但这对我来说是有生物学意义的。我认为我们的代谢状态可能对它在早期生长和发育过程中所经历的环境有某种“记忆”,并以可能持续多年的方式对此作出反应。
克里斯托弗•约翰逊是儿科重症监护医生和作者让你的孩子远离急诊室:儿童伤害和疾病指南,你病危的孩子:父母必须面对的生死抉择,如何与孩子的医生交谈:给父母的手册,你的孩子是如何痊愈的:深入了解常见的儿童疾病.他在自己的网站上写博客,克里斯托弗·约翰逊博士.
图片来源:Shutterstock.com