我们看着新的病毒在中国一个偏远的地方爆发,想知道这是否会很快熄灭,或者大自然母亲是否会再次对我们凡人施展她的威严。
我和我的同事玛迪琳(Madilyn)看得更有兴趣了,她知道她姐姐在韩国教英语。她原定于2月底回国,随着病毒转移到韩国,我们越来越焦虑。更令人担心的是,她的姐姐在大邱教书。大邱是新天地教会的所在地,也是新冠肺炎疫情的重灾区。我对这种新型冠状病毒的传播率、r值以及其他流行病学和病理生理学方面的知识非常了解。
2月21日(星期五),韩国的确诊病例从20例增加到346例,我建议Madilyn的妹妹离开大邱,在首尔机场附近找一家小酒店进行自我隔离。这一建议是及时的,因为在她离开6小时后,该市自愿关闭。她在酒店对面的小杂货店买了些食物,焦急地等待着2月25日的出发日期。
我们确信她将在抵达机场达拉斯-沃斯堡接受检查,并担心隔离可能发生在达拉斯地区,距离她家280英里。我们根据筛查的许多潜在结果制定了应急计划,包括在她的家乡哪里隔离她,因为她和一位年迈、生病的母亲生活在一起。到她2月26日抵达韩国时,韩国已经有2000多例确诊病例,美国疾病控制与预防中心发布了3级旅行警告,警告美国人避免所有不必要的前往该国的旅行。
Madilyn和我在等待她姐姐的消息,我很震惊她在DFW降落,飞机上有348名带口罩的乘客,没有人问任何关于暴露或症状的问题——根本没有任何检查。她很快意识到她在DFW的面具看起来很显眼,所以她摘下面具,等待转机回家。
慌乱中,我拨通了疾病预防控制中心的热线电话,沮丧地得知一旦有乘客着陆,州卫生部门将负责处理可能的首例病例的管理。
上周末,我们发现了一位50多岁的女性,她最近刚从韩国回来华盛顿州的病毒检测呈阳性.可能是我同事的妹妹,也可能是她航班上的任何一个人。
我后来意识到,除中国外,国际旅行警告中没有机场安检措施。
但为什么不呢?为什么会有3级旅行警告来一个国家引起的关注程度不等同于移民从那个国家?这是人力的问题,还是联邦机构试图平息这种筛查导致的全国性恐惧?
当然,疾病控制与预防中心的流行病学家在风险预测方面做了尽职调查,但医疗提供者被隔离在与我们的患者生活有关的关键决策之外。
在与疾控中心热线的电话中,我问为什么来自韩国的乘客没有像来自中国的乘客那样接受严格的筛查,但这名女子没有回答。当我问我是否可以和一位主管谈谈时,我被告知不太可能得到答复,而且可能需要一天以上的时间。
疾控中心官员说,海关和边境保护局(CBP)负责在目标机场执行检查。这项筛查政策是由美国疾病控制与预防中心(CDC)、美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)和卫生与公众服务部(Department of Health and Human Services)制定的,但CBP是遏制疫情的“地面部队”。
她重申,一旦乘客着陆,州卫生部门将负责此事。我打电话给我们的德州卫生服务部,惊讶地发现他们只从早上8点到下午5点开放。请留言。
没有紧急热线,没有录音留言,也没有特别的分机,也没有增加班次来处理大量涌入的问询。我是通过网站了解到当地卫生部门的。因为我认识的一个传染病医生在那里有联系,我终于可以和一个人说话了,他是那里的流行病学助理主任。
她告诉我的事情让我不寒而栗:由于可用试剂盒的数量有限,周转时间太长,只对有症状的被调查人员进行测试。她没有得到检测试剂盒,所有的检测试剂盒都必须送到亚特兰大的疾病控制与预防中心。已经建立了非常严格的检测标准,我不能自由地让任何病人转诊进行检测。
当我问为什么不的时候,他的回答也让人不寒而栗。新冠病毒的聚合酶链反应(PCR)检测效果较弱,病毒载量要高才能检测出阳性,假阴性也会有问题。由于可用的试剂盒有限,所以决定只检测有症状的患者。
我同事的妹妹回家已经快一个星期了,我还是找不到她的化验结果。
我想给我的美国参议员打电话提醒他!但随着事态的发展,我突然意识到——当天,数百名甚至数千名来自受影响地区的乘客在没有接受筛查的情况下下了飞机——政府做出了高层决定:遏制疫情是不可能的。
晚间新闻循环带来了我的研究结果。我很震惊。控制之后的下一步是缓解,那么为什么没有对乘客进行接触问题的筛查呢?为什么有关这一决定的公开信息没有通过媒体传播?州和地方机构,甚至机场,本可以采取替代的检查措施。
我给我咨询的微生物遗传学实验室的首席执行官兼首席科学家打了电话。他证实,该测试很弱,并表示CDC在允许活病毒开发测试和疫苗方面没有帮助。(美国疾病控制与预防中心和世卫组织已将COVID-19冠状病毒的基因序列提供给商业实验室,以开发自己的检测方法。)
CDC已经因为被批评由于实施的测试标准过于严格和狭窄,联邦政府已经通过扩大其测试能力作出回应。但是宝贵的时间已经失去了。在流行病中,一个星期就是永恒。
这显然是来自高层。现在是医生们为我们的病人和我们的国家挺身而出的时候了,结束把科学转化为政策和政治的滥用。美国人民应该听到他们的政府和准政府机构做出了影响他们家庭福祉的决定。筛查和隔离本应是一个简单的解决办法,也是缓解的第一步。
此外,韩国每天进行超过1.5万次检测。这个小国是如何满足筛查和早期发现的需求的,而我们仍然局限于疾病预防控制中心的检测?由于荒谬的政策限制而导致的官僚拖延,在流行病发生时必须立即加以改变。
还记得急诊轮班时的分诊训练吗?你做了该做的事。这是我们需要政府做出的回应。
我同事的妹妹正在安静地休息,正从时差中恢复过来,独自一人被隔离在一个别人慷慨地借给她住的房子里,直到她出现症状或者我找到方法对她进行测试。这位医生无法为我的病人做正确的事情,只能自己寻找解决办法,这表明政策和实践的失败。
盖Hlavinka是泌尿科医生。本文原载于MedPage今天.
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