“我爱我的员工,即使我开车撞了你们中的一个。”
——迈克尔·斯科特
当你在医院或实习小组得到一个职位时,你通常会协商工资、生产力奖金、通话时间、退休供款,甚至可能是签约奖金。你可能已经注意到雇佣合同中的竞业禁止条款,并询问过它,但很少有人看过知识产权条款,后来当他们看到他们已经签署放弃了部分或全部发明权利时,他们会感到惊讶。
一个示例子句可能是这样说的:
知识产权
“员工在医院工作期间创作的任何作品或发明都应被视为医院的财产,包括任何专利、商标、版权、商业秘密或此类作品或发明中的其他知识产权。”
防患于未然
理想情况下,你希望在知识产权条款成为问题之前就进行谈判。这可能说起来容易做起来难,特别是如果你是住院医生或研究员的话。在你职业生涯的这个阶段,你可能几乎没有谈判的能力。不过,对大多数雇主来说,这并不一定是一个棘手的问题。此外,如果你将以前的发明或正在进行的项目带入新的雇佣关系中,请进行交谈,并确保确定你已经做了什么,以及你将带来什么。明确确认这些项目不在你的雇佣合同中,也不受其影响。任何关于所有权的不明确的乌云都会影响你的专利组合的价值,并可能吓跑潜在的合作伙伴。这是很直观的。如果你不知道房产的真正所有者是谁,或者现在的租户是否会离开,你就不会从卖家那里购买房子。
神奇的语言
如果你被录用了,仔细检查你的雇佣协议。仅仅提到知识产权并不一定意味着坏消息。在与律师审查协议之前,不要反应过度。
一位法学院教授对一届毕业生说:“三年前,当被问到一个法律问题时,你们可以诚实地回答:‘我不知道。’现在你可以非常权威地说,‘这要看情况。’”
你的雇佣协议是否包括任何与专利、知识产权或发明有关的内容?如果有,是否有效?这对协议之前构想的发明有约束力吗?那协议达成后的构想呢?答案当然是——这要视情况而定。我们说“视情况而定”,因为专利转让是否有效的问题的答案可能取决于一两个词。众所周知,律师们会因为一个逗号就提起诉讼。
在斯坦福大学诉罗氏分子系统公司案中,最高法院确认,在没有任何单独协议的情况下,发明的权利属于发明者。你可能想看看斯坦福诉罗氏案的意见书,但这对我们的目的来说是不必要的。相反,我们将使用它来说明契约语言的解析。审查了两项协定。在第一份协议中,一名医生“同意将他在一项发明中的权利、头衔和利益”转让给斯坦福大学。这是一种将来做某事的承诺,而不是一种实际的转让。在第二份协议中,他不仅同意他“将转让”,而且立即声明他“特此转让他的权利、头衔和利益”。法院认为,这是一种主动的转让,而不仅仅是在未来做某事的承诺。一些律师称之为“神奇的语言”,这是在你的雇佣协议中寻找的东西。当然,这并不是调查的结束,而是说明应该如何仔细审查语言的一种方式。
联邦法律和州法律
专利一般受联邦法律管辖。虽然这是事实,但在涉及州法律的情况下,很少有例外。其中一个例外是雇佣合同,它通常受州法律管辖。这意味着,雇佣合同中的同一条款可能在一个州有效,而在另一个州无效。该规定可能涉及知识产权转让是否有效。当存在模糊性时,专利律师可能会从了解特定州法律的当地雇佣律师那里寻求意见。
前进
如果你的雇佣协议中有关于知识产权的条款,在你开始申请专利之前,让律师审查一下。一个好的律师应该能给你一些清晰的解释。然而,假设你的雇佣协议把水搅浑了一点。在这种情况下,您有几个不同的选择,所有这些选择都会带来一些风险。首先,你可能会含糊其辞地和雇主谈论你的计划,并试图获得释放,或者达成其他协议,这样你就可以独自完成你的项目了。在某些情况下,合作可能会为你提供继续工作的资源,并减轻一些经济负担。当然,这可能会给你带来不必要的关注,可能需要一些技巧和小心。第二,你可以搁置你的发明或者换工作。在这里,时间对你不利,可能会影响你发明的可专利性。此外,即使在你的雇佣关系终止后,你的老雇主仍然有可能要求你在他们工作期间构思的发明的权利。 Third, you can forge ahead without telling your employer. There are no easy answers, but this is the requisite analysis, and it is quite easy to make a mess.
如果你确实打算在工作期间追求一项发明,一个很好的经验法则是在你自己的时间里,在你自己的房子里,用你自己的资源和你自己的钱来研究你的发明。你不会想模糊界限的。你要清楚地区分自己的财产和雇主的财产。
彼得·d·斯莱曼是一名律师.他是……的作者医生发明人:医疗器械和方法专利的医生手册.本文仅供一般参考,不应被视为法律建议。
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