医护人员祈祷姿势的照片正在网上分享。从范德比尔特大学医疗中心直升机停机坪上的护士,南杰克逊医疗中心的急诊室在美国,人们跪着、双臂伸展、低着头拍照。在亚特兰大,医生和护士去卡特斯维尔医院的屋顶在外面播放礼拜音乐时参加祈祷仪式。
这样的故事引发了一个问题,在这场大流行中,包括医疗专业人员和那些通常不信教的人在内,是否有更多人转向祈祷?
数字可能说明了这一点。在2020年3月对11537名美国成年人进行了调查皮尤研究中心最近的一项研究调查了美国各地的人们如何应对COVID-19,包括病毒如何影响宗教行为。调查显示,超过一半的美国成年人(55%)表示他们“祈祷结束冠状病毒的传播”。即使是那些说自己“很少或从不祈祷”的人,以及那些说自己的宗教“没什么特别的”的人,也回答说他们为结束大流行祈祷(分别为15%和36%)。6%自称为无神论者或不可知论者的人说,他们也祈祷过末日。
牧师们也看到了增长。对精神关怀的要求一直在增加比以往任何时候都更频繁,更绝望一篇文章报道。洛杉矶加州医院医疗中心(California Hospital Medical Center)的管理人员甚至要求一名牧师在早上入住ICU时为医护人员祈祷;祈祷文上写着:“愿治愈所有在这个季节受苦的人。”
在过去,人们在大规模危机中求助于祈祷。911之后,NEJM发表的一项调查发现90%的人皈依宗教。祈祷被认为是一种常见的应对方式,年轻人更有可能报告患有焦虑症增加祷告的频率在袭击发生后的一个月。几十年前,在第二次世界大战前线的美国士兵中,超过70%的人报告说他们祈祷的次数增加了,尤其是在激烈的战斗中。
有些人可能会说,这种“回归祈祷”的趋势是脆弱的,当社会恢复到危机前的氛围时,这种趋势可能会下降。这种宗教习惯对一个人来说也意味着不同的事情,因此很难衡量。尽管教堂已经关闭,教堂的长凳仍然空无一人,但在这场全球健康危机中,许多人似乎仍在祈祷,或者至少在网上询问这个话题。
丹麦哥本哈根大学(University of Copenhagen)教授珍妮特·本特森(Jeanet Bentzen)收集并提出的初步数据报告称上个月,互联网上关于祈祷的搜索量大幅上升当时疫情在3月升级。每8万例COVID-19新病例,搜索工作就会翻一番。本岑把这个日益增多的话题归结为宗教应对。“我们祈祷以应对逆境,”她写道。其他研究人员警告说,搜索量的激增可能反映了有关在线获取宗教资源和服务的问题。
在我自己的圈子里,我看到人们祈祷得更多。在我所在的医学院社区,一群学生每周五中午都会在Zoom上祈祷;我们为与大流行相关的具体问题祈祷,包括增加医护人员的个人防护装备、疫苗和患者的康复。在一位亲戚死于COVID并发症后,我们一家人通过阅读圣经和祈祷聚在一起。
在调查我的同龄人时,很多人说他们“现在肯定祈祷得更多了。”就连我所在机构的一名儿科急诊医生也说,他现在“有更多的时间来反思和祈祷……更少的时间被世界上所有的事情分心,因为所有的事情都关闭了。”在这样的时代,他继续说,“我觉得人们更能接受祈祷的概念。”即使不可知论者的同事不参与祈祷,他们也明白祈祷是许多同行和病人生活的重要组成部分。与此同时,另一位医生评论说,这种流行病可能揭示了一种“孤独、焦虑和恐惧的潜在精神流行病”。
纽约时报的伊丽莎白·迪亚斯最近采访了杜克神学院的凯特·鲍勒博士如何面对恐惧。迪亚斯承认我们生活在一个“越来越世俗化的美国”。“如果你现在是一个不祈祷的人呢?”作为回应,鲍勒博士透露,她并没有遵循特定的祈祷公式,也没有假设它会如何起作用;然而,她希望每个人,无论是否信教,都能感到自己被允许说:“我在我所知道的边缘。”
这种“我在我所知的边缘”的感觉现在弥漫在我们的世界。我们觉得似乎不再拥有任何控制的表面。曾经被吹捧为安全可靠的东西已经不复存在;美国的医疗体系正在崩溃,政府也暴露出了更多的缺陷。我们能去哪里?我们能相信谁?到了绝望的地步,人们会求助于他们从未尝试过的东西。
上个月在以色列,有人拍下了一张照片紧急医疗小组正在祈祷休息;43岁的亚伯拉罕·明茨(Avraham Mintz)转向耶路撒冷,39岁的佐赫尔·阿布·贾马(Zoher Abu Jama)跪向麦加。明茨说,他请求上帝保护他的母亲,让他看到这场大流行的结束。为什么这张照片会走红并打动许多人的心呢?在生死关头,人们愿意大声呼救、恳求和祈祷。它的核心是寻找意义和希望。与不确定性搏斗、与悲伤搏斗是人类的天性。我们想知道,这场大流行何时才能结束?这些病人能治愈吗?我爱的人会怎么样? We are humans with limitations, but maybe that’s why people are turning to this spiritual practice. Prayer is one of many ways where we can stand in the midst of all our questions, contemplating life here and beyond, mournful and hopeful, yearning for a better tomorrow.
安娜Delamerced是个医科学生
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