新冠肺炎疫情让我们的生活发生了天翻地覆的变化。它对经济造成了严重破坏,导致许多人失业,许多行业也质疑自己的未来在哪里。在我看来,它已经把美国医疗保健系统薄弱的基础设施带到了崩溃的边缘。这些缺陷早已存在:公共卫生实力有限,医院效率低下,护理协调不力,联邦和州两级医疗保健信息脱节。
最具破坏性的是,照顾穷人的体系不健全,以及对我们最年轻的儿童的预防保健态度不积极,这使医疗机构失去了资金缓冲,面临关门的风险。我在芝加哥西南部的一个主要是拉丁裔的社区行医,我热爱我的工作。在Vida Pediatrics,我们非常努力地为85%的医疗补助人口服务。虽然我们周围的几家独立诊所在过去几年里因为报销问题而关闭了,但我们仍然敞开大门,每天都有新的患者。我们是与Ann & Robert H. Lurie儿童医院整合的供应商网络的一部分,这很有帮助。在他们的支持下,我们自豪地使病人远离急诊室,拥有非常高的疫苗接种率和慢性疾病管理率。
但我们的创始人,儿科医生亚历杭德罗·克莱维尔,已经好几个星期没睡觉了,他的耐心越来越少。作为他的助手,我惊叹于他能一如既往地保持积极,并把对病人的关注作为他的指路明灯。我们的业务在第一轮联邦资金中没有获得SBA贷款。在等待第二轮是否会发生的消息的日子里,Vida Pediatrics和我们的生计都感到很危险。本周早些时候,我们得知贷款获得批准。但是,正如克莱维尔医生所描述的那样,“一个中等大小的创可贴”并不能治愈溃烂的伤口。
最初的伤害不是COVID-19大流行。有一些力量正在慢慢侵蚀小型独立实践的纤维。几年前,伊利诺斯州向管理式医疗机构转型,将公共医疗补助基金移交给私营保险公司。自这一转变以来,为这些计划的儿童提供服务的初级保健办公室出现了付款不规律、索赔拒绝不稳定、“重新确定”问题——患者失去保险,几个月后才恢复,以及新生儿获得保险资格的拖延。
医疗补助计划的报销率保持在15年前的水平报销水平是医疗补助计划的两倍多。这听起来像是医生们的“牢骚”,他们习惯了高薪,现在却少了一点。但当儿科医生受苦时,病人也受苦,没有人是赢家。它转化为从病人护理中损失的时间,变成了与账单人和保险公司通电话的时间。它转化为错过就诊、错过疫苗接种、错过识别发育障碍和精神健康问题的机会,以及虐待和忽视。在COVID-19的影响下,这意味着在大流行期间缺乏预防性护理。
许多办公室都做出了一个艰难的决定,限制他们接诊的医疗补助病人的数量。许多医疗机构没有扩大规模以满足不断增长的人口的需求,而是不得不收缩、因自然减员或超负荷工作而失去员工,当然也无法招募到新的医疗机构,即使他们是迫切需要的。或者干脆关闭。
1988年,约翰·科瓦尔斯基(John Kowalski)医生在芝加哥布莱顿公园(Brighton Park)附近的阿彻大道(Archer Avenue)开设了自己的诊所,后来又搬到了城外的橡树草地(Oak Lawn),但他从未违背年轻时对自己许下的承诺,向医疗补助患者敞开大门。你知道,科瓦尔斯基博士在大学三年级的时候得了癌症,他的治疗完全由他的医疗补助计划支付。在私人诊所工作了近30年之后,科瓦尔斯基估计他看过超过1万名病人。然而,最后5年的实习让他忍俊不禁,为了维持工资,他不得不在自己的信用额度上贷款。去年是最糟糕的一年,一次又一次的补偿迫使他提前退休。既有对多年服务的自豪,也有对MCOs的痛苦,因为它把他从实践的快乐中拉了出来,也有对没有行政负担的未来的释然。
想象一下,这种情况发生了很多次,在全国多个州,为成千上万的病人提供服务的多个诊所。而这个国家40%的孩子都是登记在医疗补助。我们的病人会去哪里?紧急护理中心,急诊室?谁将帮助协调他们与专家的治疗?哪些专家会为他们看病,等待时间要多长?在我们已经看到焦虑、抑郁和虐待儿童现象上升的时候,我甚至不想想象这会是什么样子。
你知道终极刺激是什么吗?尽管美国儿科学会、美国家庭医生学会和美国妇产科医生学会敦促联邦政府这样做,但到目前为止,还没有为COVID-19提供医疗补助实践救援资金就像他们对医疗保险和医院的做法一样。不为老龄人口服务的初级保健提供者再一次被抛在了后面,更糟糕的是,他们的病人将承受后果。
医生接受的训练是做对病人最好的事,不伤害病人。独立的医疗机构在一旁默默旁观,当我们的社区无法获得所需的医疗服务时,他们感到绝望,可耻地关起门来,花几个小时与保险公司通电话。但再也没有了。我们不能再保持沉默:我们的儿科患者感染COVID-19的速度可能没有成人那么惊人,但如果不听取我们的声音,这场大流行将给子孙后代带来长期的冲击波。
尼迪Kukreja是儿科医生。
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